Valutazione dei cambiamenti funzionali cerebrali con la PET 18F-FDG e dei processi cognitivi dopo radioterapia cerebrale per meningiomi del seno cavernoso e adenomi di ACTH non secernenti

L'utilizzo della radioterapia per l'irradiazione di tutto o parte del cervello, nel trattamento delle neoplasie intracraniche extracerebrali, è in rapida crescita, sia per l'aumento delle diagnosi di tumori primari grazie alle nuove metodiche di imaging, sia per l'aumento del numero di nuovi casi di cancro.

La neurotossicità cerebrale legata al trattamento radioterapico è un effetto avverso che non sempre viene valutato accuratamente in base alla prognosi di alcune patologie cerebrali. Il progresso delle metodiche diagnostiche e terapeutiche ha generato recentemente una modifica dei protocolli terapeutici ed alcune categorie di pazienti radiotrattati possono andare incontro ad effetti acuti, subacuti e tardivi. Questi includono manifestazioni di deterioramento neurologico acuto, più frequentemente effetti classificati come subacuti come la "sindrome della sonnolenza" (da 2 a 6 settimane dopo la fine del trattamento) ed infine effetti tardivi, che si manifestano come una varietà di deficit neurologici in particolare un declino delle funzioni cognitive cerebrali, probabilmente legato ad un effetto diretto sui neuroni o al risultato di uno squilibrio nelle connessioni tra materia bianca e materia grigia cerebrale. In relazione alla funzione mielinica di conduzione della trasmissione assonale, l'esito del danno radioindotto in tale sede si manifesterebbe con una significativa riduzione della velocità di trasmissione dell'impulso e conseguentemente con un drammatico peggioramento dei processi cognitivi. In particolare, dal punto di vista clinico, radiologico e in alcuni casi anche dal punto di vista patologico, il danno da raggi sul parenchima cerebrale avrebbe aspetti simili a quelli di una patologia degenerativa come il morbo di Alzheimer. Questi effetti vengono solitamente misurati sul paziente mediante valutazioni soggettive o utilizzando test neuropsicologici. È sempre più frequente l'utilizzo, non solo sperimentale, di metodiche neurofisiologiche per lo studio dei processi cognitivi in ​​neurologia e nelle patologie degenerative come la demenza. Tali metodiche si basano sullo studio di specifici circuiti neuronali coinvolti nelle funzioni cognitive del cervello umano in condizioni normali e in presenza di patologia. Tra le tecniche che consentono un'analisi delle alterazioni molecolari in vivo ci sono quelle scintigrafiche, cioè quelle di medicina nucleare, tra cui la tomografia a emissione di fotone singolo (SPET) e la tomografia a emissione di positroni (PET).