Adolescenza, pubertà e regolazione delle emozioni

L'obiettivo di questo progetto è utilizzare la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per confrontare il grado in cui le regioni cerebrali di adolescenti e adulti con e senza disturbi endocrini correlati agli steroidi sono impegnate da compiti che comportano l'elaborazione di stimoli emotivamente salienti. In soggetti sani, sulla base delle continuità evolutive nei processi psicologici rilevanti, prevediamo una notevole somiglianza tra i gruppi di età nella topografia delle regioni del cervello impegnate da compiti rilevanti. Tuttavia, ipotizziamo che le differenze di sviluppo nei circuiti cortico-limbici di adolescenti e adulti si rifletteranno nei modelli di attivazione della fMRI. Nello specifico, ipotizziamo sia negli adulti che negli adolescenti che i compiti di attenzione e memoria che coinvolgono l'elaborazione di stimoli emotivamente salienti coinvolgeranno l'amigdala, il giro del cingolo e la corteccia associativa della corteccia prefrontale mediale/inferiore e delle regioni temporali. Tuttavia, si ipotizza che l'altezza dell'attivazione associata all'attività differisca tra adolescenti e adulti all'interno di queste regioni. Inoltre, studi precedenti distinguono la pubertà dagli aspetti legati all'età dello sviluppo cognitivo: alcuni aspetti dell'attenzione o dello sviluppo della memoria si riferiscono ai cambiamenti dell'età cronologica mentre altri aspetti, in particolare quelli che coinvolgono i processi emotivi, si riferiscono allo stato puberale. Pertanto, ci aspettiamo alla fine di utilizzare attività fMRI che evocano emozioni per testare ipotesi sulla presenza di pubertà complementare e distinguibile rispetto a componenti legate all'età dello sviluppo cerebrale. Nei pazienti con disturbi endocrini, ci aspettiamo di identificare una funzione cerebrale anormale correlata a difetti nella steroidogenesi, inclusi l'iperandrogenismo e l'ipocortisolismo in utero osservati nell'iperplasia surrenale congenita (CAH), l'iperandrogenismo maschile congenito osservato nella pubertà precoce maschile familiare (FMPP) e l'ipercortisolismo osservato come Sindrome di Cushing (CS).

Per raggiungere questi obiettivi iniziali, abbiamo sviluppato e testato una serie di compiti di attenzione/emozione in adulti sani e adolescenti sani, testato sistematicamente alcuni di questi compiti nella fMRI, tra cui un compito di elaborazione delle emozioni del viso, un compito di elaborazione delle immagini affettive, un'attività di bias della minaccia, un'attività di indagine puntuale, un'attività correlata alla ricompensa e attività che sondano l'elaborazione sociale. Stiamo ora entrando nella seconda fase del protocollo, in cui ci stiamo concentrando su disturbi endocrini, CAH, FMPP e CS. Ipotizziamo che sia il compito di elaborazione delle emozioni facciali, sia il compito di elaborazione delle immagini affettive coinvolgeranno l'amigdala, il giro del cingolo e le cortecce associative delle regioni prefrontale e temporale mediale/inferiore in modo diverso in funzione del tempo dell'evento, della gravità e del tipo di anomalie endocrine.