Prova di prevenzione primaria degli effetti sulla salute delle vitamine e dei minerali antiossidanti.

Da studi sperimentali è noto che i radicali liberi possono indurre numerosi processi patologici ed è stato ipotizzato che, per la loro capacità antiossidante, nutrienti come il beta-carotene, la vitamina C, la vitamina E, il selenio e lo zinco possano prevenire tali effetti dannosi. I dati epidemiologici provenienti da studi trasversali, caso-controllo e prospettici hanno infatti mostrato una forte relazione tra l'assunzione di vitamine e minerali antiossidanti, o cibi ricchi di questi nutrienti, e il rischio di cancro e malattie cardiovascolari ischemiche (CVD). Tuttavia, studi randomizzati di prevenzione primaria controllati con placebo, in cui i micronutrienti antiossidanti da soli o in coppia sono stati somministrati ad alte dosi per lunghi periodi, non sono stati in grado di dimostrare questo potenziale effetto benefico e due di questi hanno persino suggerito effetti dannosi. I risultati apparentemente contraddittori tra gli studi osservazionali e questi studi randomizzati possono essere spiegati dal fatto che le dosi utilizzate negli studi clinici erano molto superiori ai livelli più alti raggiungibili con l'assunzione dietetica abituale che sono stati trovati associati negli studi osservazionali con i livelli più bassi rischio di cancro e malattie cardiovascolari. Infatti, l'unico studio che ha osservato un effetto benefico sulla mortalità totale e sull'incidenza del cancro ha utilizzato dosi nutrizionali di una combinazione di diverse vitamine e minerali ed è stato condotto su una popolazione cinese con uno stato di micronutrienti al basale molto basso, a causa delle cattive condizioni di vita in questa regione (9).

L'obiettivo dello studio "SUpplementation en VItamines et Minéraux AntioXydants" (SU.VI.MAX) era verificare in uno studio randomizzato, controllato con placebo, se un'assunzione adeguata e ben bilanciata di nutrienti antiossidanti riduce l'incidenza di tumori e ischemia malattie cardiovascolari in una popolazione generale di mezza età.