Stimolazione Magnetica Transcranica per "Voci"

La schizofrenia è un disturbo cerebrale gravemente invalidante che colpisce circa l'1% della popolazione degli Stati Uniti. Circa il 50-80% delle persone con schizofrenia sperimenta "voci", note anche come allucinazioni uditive. Queste allucinazioni consistono in discorsi parlati, che a volte replicano la voce parlante di una persona familiare, e talvolta riflettono una voce parlante che non è nota ma diventa altamente riconoscibile. Le frasi e le sentenze espresse dalle "voci" sono spesso molto dirompenti e possono commentare, blandire, criticare e, in alcuni casi, comandare il paziente. Sono spesso ma non invariabilmente angoscianti e possono interrompere la capacità di interagire con gli altri, lavorare, studiare e dormire. In circa il 25% dei casi, il trattamento farmacologico è completamente inefficace o solo parzialmente efficace nell'alleviare le "voci". Sono necessarie alternative terapeutiche efficaci per migliorare questo sintomo preoccupante e spesso invalidante.

Studi recenti hanno suggerito che le allucinazioni uditive derivano da parti del cervello che sono normalmente coinvolte nella percezione del parlato reale. La stimolazione magnetica transcranica ripetitiva a bassa frequenza (rTMS), una tecnica che utilizza un elettromagnete per indurre riduzioni dell'attività cerebrale corticale, può quindi essere efficace nel calmare le allucinazioni uditive. La potenziale utilità di questo approccio è stata dimostrata da precedenti studi condotti presso il nostro centro medico. Questo nuovo studio utilizza la risonanza magnetica (MRI) per localizzare due aree del cervello coinvolte nella percezione del parlato. Queste aree si trovano nell'area di Wernicke nel giro temporale superiore sinistro e nell'emisfero destro in un sito analogo nel giro temporale superiore. La TMS ripetitiva è specificamente posizionata per ridurre l'eccitabilità o la reattività corticale in queste due regioni del cervello.

I partecipanti a questo studio in doppio cieco saranno assegnati in modo casuale a ricevere una vera rTMS o una stimolazione con placebo, che sembra simile alla vera rTMS ma non produce effetti cerebrali diretti. A seconda dell'assegnazione del gruppo, la partecipazione può durare da 4 a 8 settimane. Durante le prime 2 settimane, tutti i partecipanti saranno sottoposti a due sequenze di rTMS, ciascuna composta da cinque sessioni di 16 minuti. Una sequenza è diretta all'area sinistra di Wernicke e l'altra sequenza è diretta all'area equivalente destra. Durante la terza settimana, i partecipanti riceveranno cinque sessioni aggiuntive al sito sinistro o destro che sembrano produrre un miglioramento clinico maggiore. Tutti i partecipanti saranno quindi informati se hanno ricevuto stimolazione reale o placebo. Ai partecipanti che hanno ricevuto una stimolazione reale verranno offerte 5 sessioni di stimolazione aggiuntive presso il sito cerebrale che ha ottenuto la migliore risposta. Ai partecipanti che hanno ricevuto la stimolazione con placebo verrà offerta una vera stimolazione per un massimo di venti sessioni nell'arco di 4 settimane utilizzando lo stesso programma sopra descritto. Le valutazioni della gravità delle allucinazioni e di altri sintomi clinici saranno condotte dopo ogni quinta sessione di rTMS da un medico che non sa se il partecipante sta ricevendo stimolazione reale o placebo.

Verranno eseguiti anche test neuropsicologici prima, durante e dopo il processo. Il nostro precedente studio ha dimostrato un certo miglioramento nell'elaborazione verbale senza compromissioni significative in termini di memoria, linguaggio o funzione cognitiva. Tuttavia, nella misura in cui questo studio comporta una "dose" totale maggiore di rTMS, durante tutto lo studio viene condotto un attento monitoraggio di queste funzioni.

Inoltre, lo studio determinerà il grado in cui il miglioramento ottenuto durante il corso della prova si mantiene nei mesi successivi. Ciò si ottiene tramite un contatto mensile continuo con i partecipanti allo studio fino a 1 anno dopo l'ultima sessione di stimolazione rTMS.