Transkraniell magnetisk stimulering for "stemmer"

Schizofreni er en alvorlig invalidiserende hjernesykdom som rammer omtrent 1 % av USAs befolkning. Omtrent 50 til 80 % av personer med schizofreni opplever "stemmer", også kjent som auditive hallusinasjoner. Disse hallusinasjonene består av muntlig tale, som noen ganger gjengir talestemmen til en kjent person, og noen ganger gjenspeiler en talende stemme som ikke er kjent, men som blir svært gjenkjennelig. Frasene og setningene som uttrykkes med "stemmer" er ofte svært forstyrrende, og kan kommentere, overtale, kritisere og i noen tilfeller kommandere pasienten. De er ofte, men ikke alltid, plagsomme, og kan forstyrre ens evne til å samhandle med andre, jobbe, studere og sove. I omtrent 25 % av tilfellene er medisinbehandling enten helt ineffektiv eller bare delvis effektiv for å lindre «stemmer». Effektive behandlingsalternativer er nødvendig for å forbedre dette plagsomme og ofte invalidiserende symptomet.

Nyere studier har antydet at auditive hallusinasjoner oppstår fra deler av hjernen som vanligvis er involvert i å oppfatte faktisk talt tale. Lavfrekvent repeterende transkraniell magnetisk stimulering (rTMS), en teknikk som bruker en elektromagnet for å indusere reduksjoner i kortikal hjerneaktivitet, kan derfor være effektiv for å dempe auditive hallusinasjoner. Den potensielle nytten av denne tilnærmingen har blitt demonstrert av tidligere studier utført ved vårt medisinske senter. Denne nye studien bruker magnetisk resonansavbildning (MRI) for å lokalisere to områder av hjernen som er involvert i taleoppfatning. Disse områdene er i Wernickes område i venstre øvre temporal gyrus, og i høyre hemisfære på et analogt sted i øvre temporal gyrus. Repeterende TMS er spesielt posisjonert for å redusere kortikal eksitabilitet eller reaktivitet ved disse to hjerneområdene.

Deltakere i denne dobbeltblinde studien vil bli tilfeldig tildelt til å motta enten ekte rTMS eller placebo-stimulering, som føles lik ekte rTMS, men ikke gir direkte hjerneeffekter. Avhengig av gruppeoppgave kan deltakelsen vare i 4 til 8 uker. I løpet av de første 2 ukene vil alle deltakerne gjennomgå to sekvenser av rTMS, hver bestående av fem 16-minutters økter. Den ene sekvensen er rettet til venstre Wernickes område og den andre sekvensen er rettet til det høyresidige ekvivalente området. I løpet av den tredje uken vil deltakerne motta fem ekstra økter til venstre eller høyre side som så ut til å gi større klinisk forbedring. Alle deltakere vil da bli informert om hvorvidt de fikk reell stimulering eller placebostimulering. Deltakere som fikk reell stimulering vil bli tilbudt 5 ekstra stimuleringsøkter på det hjernestedet som oppnådde best respons. Deltakere som mottok placebostimulering vil bli tilbudt reell stimulering i opptil tjue økter over 4 uker ved å bruke samme tidsplan som beskrevet ovenfor. Vurderinger av alvorlighetsgraden av hallusinasjoner og andre kliniske symptomer vil bli utført etter hver femte rTMS-sesjon av en kliniker som ikke vet om deltakeren får reell stimulering eller placebostimulering.

Nevropsykologisk testing vil også bli gjort før, under og etter rettssaken. Vår forrige studie viste en viss forbedring i verbal prosessering uten signifikante svekkelser når det gjelder hukommelse, språk eller kognitiv funksjon. Men i den grad denne studien involverer en større total "dose" av rTMS, utføres nøye overvåking av disse funksjonene gjennom hele studien.

I tillegg vil studien bestemme i hvilken grad forbedring oppnådd i løpet av forsøket opprettholdes i løpet av de påfølgende månedene. Dette oppnås via pågående månedlig kontakt med studiedeltakere i opptil 1 år etter siste rTMS-stimuleringsøkt.