Modulazione dell'attività del cervelletto nell'autismo (MACA) (MACA)

I Disturbi dello Spettro Autistico (ASD) sono un gruppo di disturbi dello sviluppo neurologico permanente caratterizzati da difficoltà sociali e comunicative e comportamenti ripetitivi e stereotipati. La ricerca ha dimostrato che le anomalie cerebellari sono tra i fattori eziologici più importanti per l'ASD. Il cervelletto risulta essere più frequentemente coinvolto in compiti in cui i partecipanti devono ricordare o immaginare eventi autobiografici passati o futuri, giudicare persone o situazioni sulla base di frasi comportamentali, fare inferenze sui tratti di altri usando storie, parole o volti e descrivere persone o oggetti basati su su immagini comportamentali o di oggetti. Recenti ricerche hanno anche fornito prove sul coinvolgimento delle aree posteriori del cervelletto nella cognizione sociale.

Nello specifico, le aree crus I e crus II, situate negli emisferi laterali del cervelletto posteriore, sono associate a processi cognitivi e sociali più complessi, come la mentalizzazione. La mentalizzazione è la capacità cognitiva di attribuire stati mentali, come desideri, intenzioni e credenze, ad altre persone. Questa capacità è necessaria per comprendere e prevedere il comportamento di altre persone ed è la componente principale della cognizione sociale. I problemi con la mentalizzazione, inclusa l'attribuzione di false credenze agli altri, sono caratteristici del disturbo dello spettro autistico (ASD). Un compito di sequenziamento (che includeva condizioni sociali e non sociali) che mostrava che i pazienti cerebellari avevano prestazioni peggiori rispetto ai partecipanti sani.

Il riconoscimento delle emozioni facciali si riferisce alla capacità di derivare un significato emotivo dalle espressioni facciali ed è stato dimostrato che è alla base della competenza sociale. Recenti revisioni della letteratura hanno riportato significative menomazioni del riconoscimento delle emozioni facciali in individui con ASD. Queste menomazioni assumono varie forme, come una ridotta accuratezza nell'etichettare le emozioni facciali o una ridotta specificità nella valutazione delle emozioni facciali di varia intensità. Pertanto, ci sono prove che suggeriscono che l'ASD sia associato a una compromissione selettiva nel riconoscimento delle emozioni facciali.

La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) è una tecnica non invasiva che può produrre cambiamenti duraturi nell'eccitabilità e nell'attività spontanea delle aree cerebrali stimolate. Pertanto, la tDCS è studiata come possibile trattamento per diverse malattie psichiatriche. La tDCS cerebellare ha dimostrato di produrre anche cambiamenti prolungati con successo a livello neurale e comportamentale. Tuttavia, a causa dell'elevata densità di neuroni nel cervelletto e delle connessioni diffuse con il cervello, è più difficile comprendere i meccanismi di funzionamento del cervelletto rispetto al tDCS cerebrale. Inoltre, la corrente elettrica si diffonderà attraverso più neuroni nel cervelletto mediante tDCS cerebellare e influenzerà funzionalmente anche le regioni cerebrali a cui sono collegati questi neuroni cerebellari. Pertanto, il tipo di effetto comportamentale, come un miglioramento delle prestazioni dopo la tDCS anodica o un deterioramento delle prestazioni dopo la tDCS catodica, è più difficile da prevedere per la tDCS cerebellare rispetto a quella cerebrale.

La modulazione della comprensione sociale con tDCS è stata studiata stimolando le regioni chiave di mentalizzazione mPFC e TPJ. Nei partecipanti sani, è stato riscontrato un miglioramento dei compiti che richiedeva il potenziamento o l'inibizione della rappresentazione di sé o degli altri, che è importante per la mentalizzazione, dopo la tDCS anodica al TPJ rispetto alla tDCS fittizia o alla tDCS catodica. L'effetto della tDCS cerebellare sulla comprensione sociale utilizzando sequenze di azioni non è stato ancora esaminato.