Modulação da Atividade do Cerebelo no Autismo (MACA) (MACA)

Os Transtornos do Espectro do Autismo (TEA) são um grupo de transtornos do neurodesenvolvimento caracterizados por dificuldades sociais e comunicativas e comportamentos repetitivos e estereotipados. A pesquisa mostrou que as anormalidades cerebelares estão entre os fatores etiológicos mais importantes para o TEA. O cerebelo está mais frequentemente envolvido em tarefas em que os participantes devem lembrar ou imaginar eventos autobiográficos passados ​​ou futuros, julgar pessoas ou situações com base em sentenças comportamentais, fazer inferências de traços de outras pessoas usando histórias, palavras ou rostos e descrever pessoas ou objetos com base em em imagens comportamentais ou de objetos. Pesquisas recentes também forneceram evidências sobre o envolvimento das áreas posteriores do cerebelo na cognição social.

Especificamente, as áreas crus I e crus II, localizadas nos hemisférios laterais do cerebelo posterior, estão associadas a processos cognitivos e sociais mais complexos, como a mentalização. Mentalizar é a capacidade cognitiva de atribuir estados mentais, como desejos, intenções e crenças, a outras pessoas. Essa habilidade é necessária para entender e prever o comportamento de outras pessoas e é o principal componente da cognição social. Problemas de mentalização, incluindo a atribuição de falsas crenças a outras pessoas, são característicos do transtorno do espectro autista (TEA). Uma tarefa de sequenciamento (que incluía condições sociais e não sociais) mostrando que os pacientes cerebelares tiveram um desempenho pior do que os participantes saudáveis.

O reconhecimento de emoções faciais refere-se à capacidade de derivar o significado emocional das expressões faciais e tem demonstrado ser a base da competência social. Revisões recentes da literatura relataram prejuízos significativos no reconhecimento de emoções faciais em indivíduos com TEA. Essas deficiências assumem várias formas, como uma precisão reduzida na rotulagem de emoções faciais ou especificidade reduzida na classificação de emoções faciais de intensidade variável. Assim, há evidências sugerindo que o TEA está associado a um prejuízo seletivo no reconhecimento de emoções faciais.

A estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC) é uma técnica não invasiva que pode produzir alterações duradouras na excitabilidade e na atividade espontânea das áreas cerebrais estimuladas. Portanto, o tDCS é investigado como um possível tratamento para diferentes doenças psiquiátricas. O tDCS cerebelar demonstrou também produzir mudanças prolongadas com sucesso no nível neural e comportamental. No entanto, devido à alta densidade de neurônios no cerebelo e conexões difusas com o cérebro, é mais difícil entender os mecanismos de trabalho do cerebelo em comparação com o tDCS cerebral. Além disso, a corrente elétrica se espalhará por mais neurônios no cerebelo pelo tDCS cerebelar e também afetará funcionalmente as regiões cerebrais às quais esses neurônios cerebelares estão conectados. Portanto, o tipo de efeito comportamental, como uma melhora de desempenho após ETCC anódica ou um comprometimento do desempenho após ETCC catódica, é mais difícil de prever para ETCC cerebelar do que cerebral.

A modulação da compreensão social com tDCS foi estudada estimulando as principais regiões de mentalização mPFC e TPJ. Em participantes saudáveis, foi encontrada uma melhora nas tarefas que exigiam o aprimoramento ou a inibição da representação de si ou de outros, o que é importante para a mentalização, após ETCC anódica no TPJ em comparação com ETCC simulada ou ETCC catódica. O efeito do tDCS cerebelar na compreensão social usando sequências de ação ainda não foi examinado.