Modulering av cerebellums aktivitet vid autism (MACA) (MACA)

Autismspektrumstörningar (ASD) är en grupp livslånga neuroutvecklingsstörningar som kännetecknas av sociala och kommunikativa svårigheter och repetitiva och stereotypa beteenden. Forskning har visat att cerebellära avvikelser är bland de viktigaste etiologiska faktorerna för ASD. Lillhjärnan visar sig vara oftast involverad i uppgifter där deltagarna måste komma ihåg eller föreställa sig tidigare eller framtida självbiografiska händelser, bedöma personer eller situationer baserat på beteendemässiga meningar, dra drag slutsatser av andra genom att använda berättelser, ord eller ansikten, och beskriva personer eller föremål baserat på på beteende- eller objektbilder. Ny forskning har också gett bevis på involveringen av de bakre områdena av lillhjärnan i social kognition.

Specifikt är områdena crus I och crus II, belägna vid de laterala hemisfärerna av den bakre lillhjärnan, associerade med mer komplexa kognitiva och sociala processer, såsom mentalisering. Mentalisering är den kognitiva förmågan att tillskriva mentala tillstånd, såsom önskningar, avsikter och övertygelser, till andra människor. Denna förmåga behövs för att förstå och förutsäga andra människors beteende och är huvudkomponenten i social kognition. Problem med mentalisering, inklusive att tillskriva andra falska föreställningar, är karakteristiska för autismspektrumstörning (ASD). En sekvenseringsuppgift (som inkluderade sociala och icke-sociala förhållanden) som visade att cerebellära patienter presterade sämre än friska deltagare.

Ansiktsigenkänning avser förmågan att härleda känslomässig betydelse från ansiktsuttryck och har visat sig ligga bakom social kompetens. Nyligen genomförda litteraturöversikter har rapporterat betydande försämringar av ansiktsigenkänning hos individer med ASD. Dessa försämringar tar sig olika former, såsom en minskad noggrannhet vid märkning av ansiktskänsla eller minskad specificitet vid bedömning av ansiktskänsla av varierande intensitet. Det finns alltså bevis som tyder på att ASD är förknippat med en selektiv försämring av ansiktsigenkänning.

Transkraniell likströmsstimulering (tDCS) är en icke-invasiv teknik som kan producera långvariga förändringar i excitabiliteten och den spontana aktiviteten hos de stimulerade hjärnområdena. Därför utreds tDCS som en möjlig behandling för olika psykiatriska sjukdomar. Cerebellär tDCS har visat sig också producera långvariga förändringar framgångsrikt på neural och beteendemässig nivå. Men på grund av den höga tätheten av neuroner i lillhjärnan och diffusa anslutningar till storhjärnan är det svårare att förstå de cerebellära arbetsmekanismerna jämfört med cerebral tDCS. Dessutom kommer den elektriska strömmen att spridas över fler neuroner i lillhjärnan genom cerebellär tDCS och kommer funktionellt att påverka de cerebrala regionerna som dessa cerebellära neuroner är anslutna till. Därför är typen av beteendeeffekt, såsom en förbättring av prestationsförmågan efter anodal tDCS eller en försämring av prestanda efter katodal tDCS, svårare att förutsäga för cerebellär än cerebral tDCS.

Modulering av social förståelse med tDCS har studerats genom att stimulera de centrala mentaliserande regionerna mPFC och TPJ. Hos friska deltagare fann man en förbättring av uppgifter som krävde förbättring eller hämning av representationen av jaget eller andra, vilket är viktigt för mentalisering, efter anodal tDCS vid TPJ jämfört med sken tDCS eller katodal tDCS. Effekten av cerebellär tDCS på social förståelse med hjälp av handlingssekvenser har ännu inte undersökts.