Valutazione dell'effetto della fotobiomodulazione sulla qualità della vita sessuale nelle donne con cancro al seno (EVABIOSEIN)

Il cancro al seno colpisce circa una donna su otto, rappresentando 58.459 nuovi casi nel 2018 in Francia. I progressi nel trattamento hanno migliorato la sopravvivenza globale, che attualmente è intorno al 90% a 5 anni nei paesi industrializzati. In Francia, il 5,3% delle donne è sopravvissuta al cancro al seno.

Tuttavia, la malattia e il suo trattamento sono responsabili di sintomi che possono persistere nel tempo e compromettere la qualità della vita. Considerato il miglioramento della prognosi del cancro al seno, sempre più pazienti si confrontano con i problemi specifici del periodo post-cancro e la loro cura è diventata una questione sanitaria importante, evidenziata nelle raccomandazioni internazionali e nei piani contro il cancro dal 2003.

La salute sessuale è una componente cruciale del benessere e della qualità complessiva della vita. La qualità della vita sessuale è spesso compromessa dopo il trattamento del cancro. Un’indagine su larga scala condotta in Francia ha mostrato che la qualità della vita sessuale rimaneva compromessa in quasi due terzi dei pazienti 2 anni e 5 anni dopo la diagnosi di cancro, in tutti i centri combinati. L’abbondanza di letteratura sottolinea l’elevata frequenza di disturbi della sessualità e dell’intimità nelle pazienti trattate per cancro al seno, dalla diagnosi, durante tutto il trattamento e nel periodo post-cancro.

La salute sessuale è una questione complessa, influenzata da molteplici fattori quali l’istruzione, le convinzioni, i fattori socio-culturali, l’intimità, la relazione con il partner, il benessere fisico e psicologico, l’immagine corporea e l’identità personale e di genere. Questi molteplici fattori possono essere interrotti, modificati e alterati a seguito della diagnosi e del trattamento del cancro. La secchezza vaginale e la dispareunia sono sintomi riscontrati frequentemente nelle pazienti trattate per cancro al seno, con chemioterapia e terapia ormonale come fattori di rischio.

Tuttavia, la gestione dei disturbi sessuali rimane sottosviluppata in Francia. Tre studi prospettici sono stati effettuati presso l’Istituto del cancro di Montpellier (ICM), due dei quali sono stati pubblicati, analizzando la qualità della vita sessuale in pazienti con cancro al seno non metastatico, e hanno mostrato un peggioramento della qualità della vita sessuale simile a quanto descritto in letteratura, con in particolare un'elevata frequenza di disturbi della libido, secchezza vaginale e alterata soddisfazione sessuale. È stato segnalato un basso livello di comunicazione tra pazienti e operatori sanitari, con un’elevata domanda di cure espressa dai pazienti. Sono stati raccolti e analizzati anche i pareri dei pazienti e i suggerimenti per una cura ottimale. L’analisi di questi dati ha mostrato che le pazienti avevano iniziato trattamenti di prima linea per la secchezza vaginale.

La secchezza vaginale fa parte di una sindrome più ampia conosciuta come sindrome genitourinaria della menopausa (GSM), o atrofia vulvovaginale, che può associare sintomi vulvovaginali (secchezza, irritazione, bruciore), sessuali (dispareunia) e urinari (infezioni, pollachiuria, urgenza) secondari a ipoestrogenemia, esacerbata dai trattamenti per il cancro al seno. Poiché i trattamenti ormonali sono controindicati, il trattamento di prima linea per il GSM nelle pazienti trattate per cancro al seno è l'applicazione di trattamenti trofici non ormonali (idratanti vaginali regolari, lubrificanti durante i rapporti). Tuttavia, questi trattamenti sono spesso insufficienti a fornire un sollievo efficace. Vi è quindi un crescente interesse per lo sviluppo di trattamenti di seconda linea per il GSM: iniezioni intravaginali di acido ialuronico, laser, fotobiomodulazione (PBM), ecc. Il PBM con diodi a emissione luminosa (LED) è stato proposto come trattamento alternativo per la sindrome della menopausa genitourinaria. I tessuti sono esposti a sorgenti luminose nello spettro visibile, inducendo effetti biologici non termici e non citotossici che migliorano il trofismo dei tessuti vaginali. Questa tecnica non invasiva presenta poche controindicazioni (epilessia, trattamento fotosensibilizzante) e nessun effetto collaterale grave noto ed è stata studiata in numerose indicazioni, in particolare per il trattamento della mucosite orale. Esistono pochi dati sull'applicazione vaginale e questa tecnologia è in fase di valutazione nell'ambito di uno studio clinico presso l'ospedale di Nîmes su pazienti affetti da GSM nella popolazione generale. I risultati provvisori basati sull'inclusione di 130 pazienti hanno mostrato un miglioramento clinico in 61 pazienti su 100 ("migliori" o "molto migliori") trattati con 6 sessioni di PBM, senza effetti avversi gravi (tesi di dottorato). Al momento non esistono dati specifici sulle donne trattate per il cancro al seno. Nell'ambito della creazione di una rete di assistenza oncosexologica presso l'Istituto dei tumori di Montpellier, è previsto uno studio per valutare l'uso della fotobiomodulazione nel trattamento di 2a linea del GSM (dopo il trattamento di 1a linea con idratanti vaginali) e sulla qualità del trattamento vita sessuale delle pazienti trattate per cancro al seno in qualsiasi fase del trattamento.