Efficacia della realtà virtuale immersiva su biomarcatori e variabili cliniche e clinimetriche in pazienti con dolore persistente alla spalla (SHOULDERVR)

Il dolore alla spalla rappresenta la terza causa più comune di dolore muscoloscheletrico (Urwin et al., 1998) e la principale causa di dolore all'arto superiore non traumatico (Tejera-Falcón et al., 2017). Questa condizione contiene una significativa rilevanza muscoloscheletrica, fino al 66,7% degli individui avvertono dolore alla spalla almeno una volta nella vita (Luime et al., 2004) e i sintomi persistono oltre i 18 mesi nel 50% dei casi (Croft et al., 1996 ), influire sulle attività quotidiane a casa e sul posto di lavoro (Linaker et al., 2015). Inoltre, il dolore alla spalla può interrompere i modelli di sonno (Borstad & Woeste, 2015) e contribuire a sfide legate al lavoro, come congedo per malattia, pensionamento anticipato o perdita di posti di lavoro (Linaker et al., 2015). Il dolore persistente alla spalla impone anche costi socioeconomici significativi, stimati in $ 7 miliardi negli Stati Uniti nel 2000 (Meislin et al., 2005) e superando i 1,5 milioni di euro tra il 2004 e il 2007 nelle Isole Canarie, Spagna (Serrano-Aguilar et al., 2011).

La fisioterapia è emersa come un approccio promettente per la gestione di questa condizione. In Svezia, i pazienti che hanno ricevuto la fisioterapia come trattamento di prima linea hanno generato costi di assistenza sanitaria totali inferiori (Virtra et al., 2012). Allo stesso modo, negli Stati Uniti, i pazienti muscoloscheletrici che hanno iniziato l'assistenza con la fisioterapia hanno raggiunto un migliore efficacia in termini di costi, hanno richiesto meno sessioni e hanno avuto un maggiore recupero funzionale (Hon et al., 2021).

La diagnosi del dolore alla spalla rimane accuratamente impegnativa per i medici, principalmente a causa di incoerenze e una mancanza di uniformità nella nomenclatura diagnostica e nei criteri (Schellingerhout et al., 2008). Di conseguenza, la diagnosi potrebbe essere necessario fare affidamento su sotto-classicazioni di pazienti con caratteristiche riproducibili in modo affidabile. In questo contesto, il dolore alla spalla correlato alla cuffia dei rotatori è costantemente riportato come diagnosi più diffusa negli individui con dolore alla spalla (Östor et al., 2005; Roldán-Ruiz et al., 2024).

I pazienti con dolore alla spalla correlato al rotatore riportano spesso intensità di dolore da moderata a grave, limitazioni nelle attività quotidiane, intervallo di movimento ridotto e/o perdita di forza (Singh et al., 2017). Il dolore persistente in questa condizione è anche comunemente associato a fattori psicosociali, come la paura del movimento, l'ipervigilanza del dolore e/o la perdita di barriere di autoefficacia che possono ostacolare il recupero (Kendall, 1999). Collettivamente, questi fattori influenzano significativamente la qualità della vita dei pazienti (Lewis et al., 2016).

Un nuovo aspetto di questo progetto è l'esame proposto di biomarcatori associati all'infiammazione sistemica e al dolore cronico in questa popolazione clinica, in particolare alla proteina C-reattiva (CRP) e al peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP). La proteina C-reattiva è un marker di infiammazione sistemica, con livelli elevati legati a varie condizioni di dolore cronico, suggerendo un componente infiammatorio che può modulare la percezione e l'intensità del dolore in questi pazienti (Farrell et al., 2023). Nel frattempo, CGRP è un neuropeptide coinvolto nella trasmissione del segnale nocicettivo e nella modulazione della risposta infiammatoria. Livelli elevati di CGRP sono stati documentati in diverse condizioni di dolore cronico, tra cui osteoartrite, emicrania e disturbi articolari, in cui sono presenti processi di sensibilizzazione periferica e centrale (Schou et al., 2017; Cernuda-Morollón et al., 2013; Walsh et al. , 2015).

Negli studi sugli animali, la CGRP ha dimostrato di svolgere un ruolo nel innescare l'infiammazione neurogena e la sua associazione con percorsi di dolore (Jiang et al., 2020; Greco et al., 2018). In condizioni come il dolore alla spalla correlato al polsino dei rotatori, caratterizzati da dolore persistente, sono probabili interazioni complesse tra processi infiammatori e meccanismi neurobiologici. La valutazione di questi biomarcatori è particolarmente rilevante per approfondire la nostra comprensione dei meccanismi patofisiologici sottostanti in questa popolazione di pazienti.

L'uso della realtà virtuale (VR) è emerso come una strategia innovativa per la gestione dei pazienti con dolore, disabilità e riduzione della qualità della vita. Da un lato, può modulare il contesto dell'apprendimento del motore (Yarossi et al., 2021), un aspetto di particolare rilevanza per gli individui con dolore persistente alla spalla, in cui sono comuni i deficit di forza e mobilità. D'altra parte, i meccanismi ipoalgesici alla base degli effetti della realtà virtuale sono multifattoriali, mediati da varie dimensioni dell'esperienza del dolore, tra cui aspetti sensoriali-discriminatori, affettivi-motivazionali e valutativi-cognitivi, nonché il comportamento motorio stesso (Idovina et al. ., 2018).

Inoltre, la VR sembra modulare la percezione del dolore stimolando le reti neurali uditive, visive e sensomotorie (Guerra et al., 2023; Ahmadpour et al., 2019) e attivando i sistemi inibitori discendenti, influenzando così la percezione del dolore (Hoffman et al., 2006 ; È interessante notare che un forte dolore e disabilità, piuttosto che essere controindicazioni, possono servire da indicazioni per l'implementazione di VR (Viderman et al., 2023).

Questo approccio terapeutico può anche essere adattato alle esigenze individuali dei pazienti, considerando fattori come i livelli funzionali, il contesto sociale e l'età, che possono influenzare l'adattabilità alla tecnologia e, di conseguenza, l'adesione e i risultati del trattamento (Levin et al., 2015; Berton et al., 2020).

Infine, VR ha dimostrato il suo potenziale come opzione di trattamento di alta qualità ed economica per il lombalgia cronica (Fatoye et al., 2022), evidenziando la sua capacità di fornire un'alternativa accessibile ed efficace che riduce l'onere economico per i sistemi sanitari e pazienti allo stesso modo.