AS-OCT を使用して輪部の形態と上皮の厚さにおける年齢と地域の役割を評価する

角膜と結膜組織の間に位置する角膜輪部は、成人の眼では幅約 1.5 mm であり、角膜への結膜組織の侵入を防ぐためのバリア フロンティアを提供するだけでなく、角膜に到達する神経を含み、血液とリンパの血管系を持っています。酸素と栄養素の送達だけでなく、輪部幹細胞のニッチ環境にも。 人間の角膜輪部には、1866年に最初に注目され、1921年にさらに詳細に説明された独特の組織であるVogtの柵（POV）と呼ばれる放射状に配向した線維血管ライドが含まれています. POV は、損傷や損傷から幹細胞を保護するための安全な場所を提供する複雑なニッチ領域を含む、全身のあらゆるタイプの上皮幹細胞ニッチで一般的に見られる独自の構造、構成、および寸法を持っています。 過去数年間、幹細胞研究と細胞治療の進歩により、角膜上皮の恒常性と透明性を維持する幹細胞の位置として POV に注目が集まっています。 POV は輪部幹細胞のニッチ環境も提供します。 輪部幹細胞を取り囲むニッチ細胞、輪部上皮細胞の下の間質環境、輪部上皮周囲の血管および神経支配はすべて、リマブリ幹細胞に固有のニッチ環境を作り出すのに役立ちます。 輪部構造、特に POV を理解することは、輪部損傷の治療と輪部幹細胞の機能障害の回復を目的とした幹細胞療法の開発に必要です。

これまでのところ、in vivo 画像システムは輪部幹細胞を直接視覚化または識別することができません。 実用的な代替手段の 1 つは、POV の組織学的形態を視覚化し、それに応じて幹細胞の状態を推測することです。 ただし、POV の微細構造は、その重要性が認識されているにもかかわらず、十分に定義または理解されていません。 細隙灯生体顕微鏡は、輪部形態の臨床検査に日常的に使用できます。 ただし、この技術では構造の詳細を高解像度で画像化することはできず、最大 20% の患者しか識別できません。 生体内共焦点顕微鏡は、POV を視覚化するために使用されており、細胞レベルの解像度の画像を提供できますが、スキャンの領域を制限する高倍率によって技術が制限されます。 さらに、インビボ共焦点顕微鏡では、目との直接接触が必要です。 これらの画像の品質は印象的ですが、検査中の直接接触、狭い視野 (~200μm x 200μm)、軸方向の解像度の制限などの欠点がありました。 その上、細隙灯生物顕微鏡法と in vivo 共焦点顕微鏡法の両方には、柵領域全体の寸法と構造の全体像を示すことができないという制限があります。

光コヒーレンストモグラフィー (OCT) は、組織表面から 1 ～ 2 mm の深さのイメージングで、マイクロメートル スケールの解像度で生体組織の形態を非侵襲的にイメージングできるイメージング モダリティです。 ここ数年の間に、OCT は眼球表面のイメージングのための有用な臨床および研究ツールになりました。 視神経乳頭と網膜脈絡膜構造を観察するための主に使用されるアプリケーションに加えて、前眼部、特に角膜での使用も広く開発されました。 時間領域 OCT である前眼部 OCT (Visante; Carl Zeiss Meditec、カリフォルニア州ダブリン) は、特に前眼部用に設計された市販の OCT です。 このOCT機器は、LASIK、さまざまな層状角膜形成術、円錐角膜のスクリーニング、およびさまざまな層の角膜疾患の評価で広く使用されています。 ただし、解像度が限られているため、眼球表面の上皮層を観察することはできません。 角膜モジュールを使用したスペクトル ドメイン OCT は、眼球表面の上皮層の観察において、タイム ドメイン OCT よりもはるかに優れた解像度を提供できます。 最近では、角膜上皮層を評価するために使用され、信頼できる結果が得られています。 この研究では、輪部構造 (POV) を観察するために、低倍率の角膜前モジュール ロング レンズ アダプターを備えたフーリエ ドメイン光コヒーレンストモグラフィ OCT (RTvue、Optovue Inc.、カリフォルニア州フリーモント) を使用します。 この研究の目的は、輪部における老化と領域の役割を評価することです。