網膜の（光干渉断層撮影）写真は、アルツハイマー病を初期段階で検出できるでしょうか?

アルツハイマー病の症状が現れる何年も前に、アミロイド ベータ (Aβ) と呼ばれる化合物が脳内に蓄積します。 過剰な Aβ は、直接的または間接的に、アルツハイマー型認知症の症状の多くを引き起こします。 しかし、FDA 承認薬レカネマブ (Leqembi®) とアデュカヌマブ (Aduhelm®) に関する最近の研究では、脳から Aβ を除去してもアルツハイマー病は止まらないことが示されています。 明らかに、他にも解決する必要がある問題があります。 研究者らは、Aβ 蓄積の原因に興味を持っています。

グリアと呼ばれる非ニューロン支持細胞は、ニューロンの水分と栄養素のレベルを調節することでニューロンの健康を維持します。 また、ニューロンから Aβ を除去するのにも役立ちます。 おそらく、グリアが不健康なときに Aβ が蓄積するのでしょう。

グリア細胞を脳内で研究するのは非常に困難です。 幸いなことに、目の光を感知する部分である網膜は脳の延長です。 研究者らは、脳内のグリアについて知るために、網膜内のグリアを研究しています。

網膜グリアを研究するために、研究者らは光干渉断層撮影法 (OCT) で網膜の写真を撮ります。 OCT は安全で痛みがなく、網膜の構造を観察するために多くの眼科クリニックで使用されています。 研究者が明るい光の下で OCT 写真を撮影し、それを暗闇で収集した OCT 写真と比較すると、グリア機能に関する情報が得られます。 2020年に発表された研究（「光コヒーレンストモグラフィーがアルツハイマー病における光依存性網膜反応を明らかにする」）では、研究者らは、この機能的OCT測定がアルツハイマー型認知症患者では、同年齢の健康な成人と比較して異なることを示した。

この観察研究の目的は、アルツハイマー病の認知症の前段階にある人々と、アルツハイマー病の兆候がまったくない人々を比較することです。 「認知症の前段階」とは、研究者らが意味するのは、認知機能は正常か、軽度の認知障害があるが、アルツハイマー病の化学的始まりを示す医学的検査を受けた人々を意味する。 比較グループのメンバーは、認知機能が正常であるか、軽度の認知障害があるが、医学的検査を受けた結果、アルツハイマー病の兆候が全く示されなかった人も含まれる。

この研究の主な疑問は、機能的 OCT がこれら 2 つのグループを区別できるかどうかです。 そうであれば、次のようになります。

• アルツハイマー病の初期段階ではグリアの健康が重要であるという根拠を築くのに役立ち、ひいては新しい治療戦略につながる可能性があります。
• 機能的OCTがアルツハイマー病の早期（認知症前）スクリーニング検査として使用できる可能性があることを示唆する

参加者は次のことを行います:

• 簡単な目の検査を受けます（研究者はこの研究のために瞳孔を拡張しません）
• 紙と鉛筆の認知テストを受ける（「正常」または「軽度の認知障害」の状態を確認するのに役立ちます）
• 人口統計情報 (年齢など) を収集するために、1 ページの簡単なアンケートを実施します。
• 既存の医療記録または研究記録への限定的なアクセスを許可する（アルツハイマー病の化学的始まりの有無を確認するため）
• 明るい場所と暗闇の 2 分間後に、両目の OCT 写真を数枚撮影します (数回の画像が撮影されます)。

すべての学習手順が 1 日の 2 時間以内に収まることが期待されます。