¿Pueden las imágenes (tomografía de coherencia óptica) de la retina detectar la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas?

Años antes de que alguien experimente los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, un compuesto llamado beta amiloide (Aβ) se acumula en el cerebro. El exceso de Aβ, directa o indirectamente, causa muchos de los síntomas de la demencia de Alzheimer. Sin embargo, estudios recientes de los medicamentos aprobados por la FDA lecanemab (Leqembi®) y aducanumab (Aduhelm®) indican que eliminar el Aβ del cerebro no detiene el Alzheimer. Es evidente que hay otros problemas que es necesario solucionar. Los investigadores están interesados ​​en la causa de la acumulación de Aβ.

Las células de apoyo no neuronales, llamadas glía, mantienen las neuronas sanas regulando los niveles de agua y nutrientes de las neuronas. También ayudan a eliminar el Aβ de las neuronas. Quizás Aβ se acumula cuando la glía no es saludable.

La glía es muy difícil de estudiar en el cerebro. Afortunadamente, la parte del ojo sensible a la luz, la retina, es una extensión del cerebro. Los investigadores estudian la glía en la retina para aprender sobre la glía en el cerebro.

Para estudiar la glía retiniana, los investigadores toman fotografías de la retina con tomografía de coherencia óptica (OCT). La OCT es segura, indolora y se utiliza en muchas clínicas oftalmológicas para observar la estructura de la retina. Cuando los investigadores toman imágenes de OCT bajo una luz brillante y las comparan con imágenes de OCT tomadas en la oscuridad, les brinda información sobre la función glial. En un estudio publicado en 2020 ("La tomografía de coherencia óptica revela respuestas retinianas dependientes de la luz en la enfermedad de Alzheimer"), los investigadores demostraron que esta medición funcional de OCT era diferente en personas con demencia de Alzheimer, en comparación con adultos sanos de la misma edad.

El objetivo de este estudio observacional es comparar personas en una etapa previa a la demencia de la enfermedad de Alzheimer con personas que no presentan ningún signo de la enfermedad de Alzheimer. Por "etapa previa a la demencia", los investigadores se refieren a personas que son cognitivamente normales o tienen un deterioro cognitivo leve, pero que se han sometido a una prueba médica que muestra los inicios químicos de la enfermedad de Alzheimer. Los miembros del grupo de comparación también serán cognitivamente normales o tendrán un deterioro cognitivo leve, pero se les realizó un examen médico que no muestra ningún signo de enfermedad de Alzheimer.

La pregunta principal de este estudio es si la OCT funcional puede diferenciar estos dos grupos. Si es así, eso sería:

• Ayudar a fundamentar la importancia de la salud glial en las primeras etapas del Alzheimer, lo que a su vez podría conducir a nuevas estrategias de tratamiento, y
• Sugieren que la OCT funcional podría usarse como prueba de detección temprana (previa a la demencia) para la enfermedad de Alzheimer

Los participantes:

• someterse a un breve examen de la vista (los investigadores no dilatarán las pupilas para este estudio)
• someterse a una prueba cognitiva de papel y lápiz (para ayudar a verificar el estado "normal" o "deterioro cognitivo leve")
• realizar una breve encuesta de una página para recopilar información demográfica (como la edad)
• permitir acceso limitado a registros médicos o de investigación preexistentes (para verificar la presencia/ausencia de los inicios químicos de la enfermedad de Alzheimer)
• tomar varias imágenes OCT de ambos ojos, con luz y después de 2 minutos de oscuridad (se toman varias rondas de imágenes)

La expectativa es que todos los procedimientos del estudio se realicen dentro de las 2 horas de un día.