Le immagini della retina (tomografia a coerenza ottica) possono rilevare la malattia di Alzheimer nelle sue fasi iniziali?

Anni prima che qualcuno manifesti i sintomi della malattia di Alzheimer, un composto chiamato beta amiloide (Aβ) si accumula nel cervello. L'eccesso di Aβ, direttamente o indirettamente, provoca molti dei sintomi della demenza di Alzheimer. Tuttavia, studi recenti sui farmaci approvati dalla FDA lecanemab (Leqembi®) e aducanumab (Aduhelm®) indicano che la rimozione dell'Aβ dal cervello non ferma l'Alzheimer. Chiaramente ci sono altri problemi che devono essere risolti. Gli investigatori sono interessati alla causa dell’accumulo di Aβ.

Le cellule di supporto non neuronali, chiamate glia, mantengono i neuroni sani regolando i livelli di acqua e nutrienti per i neuroni. Aiutano anche a eliminare l’Aβ dai neuroni. Forse l'Aβ si accumula quando le glia sono malsane.

Le glia sono molto difficili da studiare nel cervello. Fortunatamente, la parte dell’occhio sensibile alla luce, la retina, è un’estensione del cervello. I ricercatori studiano la glia nella retina per conoscere la glia nel cervello.

Per studiare la glia retinica, i ricercatori scattano foto della retina con la tomografia a coerenza ottica (OCT). L'OCT è sicuro, indolore e viene utilizzato in molte cliniche oculistiche per osservare la struttura della retina. Quando gli investigatori scattano immagini OCT sotto una luce intensa e le confrontano con le immagini OCT raccolte nell'oscurità, forniscono agli investigatori informazioni sulla funzione gliale. In uno studio pubblicato nel 2020 ("La tomografia a coerenza ottica rivela risposte retiniche dipendenti dalla luce nella malattia di Alzheimer") i ricercatori hanno dimostrato che questa misurazione OCT funzionale era diversa nelle persone con demenza di Alzheimer rispetto agli adulti sani della stessa età.

L'obiettivo di questo studio osservazionale è confrontare le persone in uno stadio pre-demenza della malattia di Alzheimer con le persone che non presentano alcun segno della malattia di Alzheimer. Per "stadio pre-demenza", i ricercatori intendono persone che sono cognitivamente normali o hanno un lieve deterioramento cognitivo, ma che hanno avuto un test medico che mostra gli inizi chimici della malattia di Alzheimer. I membri del gruppo di confronto saranno anche cognitivamente normali, o avranno un lieve deterioramento cognitivo, ma hanno avuto un test medico che non mostra assolutamente segni di malattia di Alzheimer.

La domanda principale di questo studio è se l’OCT funzionale possa distinguere questi due gruppi. Se è così, ciò sarebbe:

• Contribuire a sostenere l'importanza della salute gliale nelle prime fasi dell'Alzheimer, il che a sua volta potrebbe portare a nuove strategie di trattamento, e
• Suggerire che l'OCT funzionale potrebbe essere utilizzato come test di screening precoce (pre-demenza) per la malattia di Alzheimer

I partecipanti:

• sottoporsi a un breve esame oculistico (gli investigatori non dilataranno le pupille per questo studio)
• sottoporsi a un test cognitivo carta e matita (per aiutare a verificare lo stato "normale" o "decadimento cognitivo lieve")
• partecipare a un breve sondaggio di una pagina per raccogliere informazioni demografiche (come l'età)
• consentire un accesso limitato a cartelle cliniche o di ricerca preesistenti (per verificare la presenza/assenza di esordi chimici della malattia di Alzheimer)
• scattare diverse foto OCT di entrambi gli occhi, alla luce e dopo 2 minuti di buio (vengono scattati diversi cicli di immagini)

L'aspettativa è che tutte le procedure dello studio si adattino entro 2 ore in un giorno.