Kan (optisk koherenstomografi) bilder av näthinnan upptäcka Alzheimers sjukdom i dess tidigaste skeden?

År innan någon upplever symtomen på Alzheimers sjukdom, byggs en förening som kallas amyloid beta (Aβ) upp i hjärnan. Överskott av Aβ – direkt eller indirekt – orsakar många av symptomen på Alzheimers demens. Nyligen genomförda studier av de FDA-godkända läkemedlen lecanemab (Leqembi®) och aducanumab (Aduhelm®) indikerar dock att borttagning av Aβ från hjärnan inte stoppar Alzheimers. Det är klart att det finns andra problem som måste åtgärdas. Utredarna är intresserade av orsaken till Aβ-uppbyggnad.

Icke-neuronala stödceller, som kallas glia, håller nervceller friska genom att reglera vatten- och näringsnivåer för neuronerna. De hjälper också till att rensa bort Aβ från neuroner. Kanske bygger Aβ upp när glia är ohälsosamma.

Glia är väldigt svåra att studera i hjärnan. Lyckligtvis är den ljusavkännande delen av ögat - näthinnan - en förlängning av hjärnan. Utredarna studerar glia i näthinnan för att lära sig om glia i hjärnan.

För att studera retinal glia tar forskarna bilder av näthinnan med optisk koherenstomografi (OCT). OCT är säkert, smärtfritt och används på många ögonkliniker för att titta på näthinnans struktur. När utredarna tar bilder från OCT i starkt ljus och jämför dem med bilder från oktober som tagits i mörker, ger det utredarna information om glialfunktionen. I en studie publicerad 2020 ("Optical coherence tomography avslöjar ljusberoende retinala svar vid Alzheimers sjukdom") visade forskarna att denna funktionella OCT-mätning var annorlunda hos personer med Alzheimers demens, jämfört med åldersmatchade friska vuxna.

Målet med denna observationsstudie är att jämföra personer i ett pre-demensstadium av Alzheimers sjukdom med personer som inte har några tecken alls på Alzheimers sjukdom. Med "fördemensstadiet" menar utredarna personer som antingen är kognitivt normala eller har lindrig kognitiv funktionsnedsättning, men som har genomgått ett medicinskt test som visar den kemiska början av Alzheimers sjukdom. Medlemmar i jämförelsegruppen kommer också att vara kognitivt normala eller ha mild kognitiv funktionsnedsättning, men genomgick ett medicinskt test som inte visar några tecken på Alzheimers sjukdom.

Huvudfrågan i denna studie är om funktionellt OCT kan skilja dessa två grupper åt. I så fall skulle det:

• Hjälp till att bygga upp argumenten för att glialhälsan är viktig i de tidigaste stadierna av Alzheimers, vilket i sin tur kan leda till nya behandlingsstrategier, och
• Föreslå att funktionell OCT kan användas som ett tidigt (pre-demens) screeningtest för Alzheimers sjukdom

Deltagarna kommer att:

• genomgå en kort ögonundersökning (utredarna kommer inte att vidga eleverna för denna studie)
• genomgå ett kognitivt test med papper och penna (för att verifiera statusen "normal" eller "lindrig kognitiv funktionsnedsättning")
• ta en kort ensidig enkät för att samla in demografisk information (som ålder)
• tillåta begränsad tillgång till redan existerande medicinska eller forskningsjournaler (för att verifiera närvaron/frånvaron av den kemiska början av Alzheimers sjukdom)
• ta flera OCT-bilder av båda ögonen, i ljus och efter 2 minuter av mörker (flera omgångar med bilder tas)

Förväntningen är att alla studieprocedurer ska passa inom 2 timmar på en dag.