As imagens (tomografia de coerência óptica) da retina podem detectar a doença de Alzheimer em seus estágios iniciais?

Anos antes de alguém sentir os sintomas da doença de Alzheimer, um composto chamado beta amilóide (Aβ) se acumula no cérebro. O excesso de Aβ – direta ou indiretamente – causa muitos dos sintomas da demência de Alzheimer. No entanto, estudos recentes dos medicamentos aprovados pela FDA lecanemab (Leqembi®) e aducanumab (Aduhelm®) indicam que a remoção de Aβ do cérebro não impede o Alzheimer. Claramente, existem outros problemas que precisam ser corrigidos. Os investigadores estão interessados ​​na causa do acúmulo de Aβ.

As células de suporte não neuronais, chamadas glia, mantêm os neurônios saudáveis, regulando os níveis de água e nutrientes para os neurônios. Eles também ajudam a eliminar o Aβ dos neurônios. Talvez o Aβ se acumule quando as glias não são saudáveis.

Glia é muito difícil de estudar no cérebro. Felizmente, a parte do olho que detecta a luz – a retina – é uma extensão do cérebro. Os investigadores estudam a glia na retina para aprender sobre a glia no cérebro.

Para estudar a glia da retina, os investigadores tiram fotos da retina com tomografia de coerência óptica (OCT). A OCT é segura, indolor e é usada em muitas clínicas oftalmológicas para observar a estrutura da retina. Quando os investigadores tiram fotos de OCT sob luz forte e as comparam com fotos de OCT coletadas no escuro, isso fornece aos investigadores informações sobre a função glial. Num estudo publicado em 2020 (“A tomografia de coerência óptica revela respostas retinais dependentes da luz na doença de Alzheimer”), os investigadores mostraram que esta medição funcional da OCT era diferente em pessoas com demência de Alzheimer, em comparação com adultos saudáveis ​​da mesma idade.

O objetivo deste estudo observacional é comparar pessoas em estágio pré-demência da doença de Alzheimer com pessoas que não apresentam nenhum sinal da doença de Alzheimer. Por “estágio pré-demência”, os investigadores referem-se a pessoas que são cognitivamente normais ou têm comprometimento cognitivo leve, mas que fizeram um exame médico que mostra o início químico da doença de Alzheimer. Os membros do grupo de comparação também serão cognitivamente normais ou terão comprometimento cognitivo leve, mas foram submetidos a um exame médico que não mostra absolutamente nenhum sinal da doença de Alzheimer.

A principal questão deste estudo é se a OCT funcional pode diferenciar esses dois grupos. Se sim, isso seria:

• Ajudar a defender a importância da saúde glial nas fases iniciais da doença de Alzheimer, o que, por sua vez, poderá levar a novas estratégias de tratamento, e
• Sugerir que a OCT funcional possa ser usada como um teste de rastreio precoce (pré-demência) para a doença de Alzheimer

Os participantes irão:

• submeter-se a um breve exame oftalmológico (os investigadores não dilatarão as pupilas para este estudo)
• submeter-se a um teste cognitivo de papel e lápis (para ajudar a verificar o status "normal" ou "comprometimento cognitivo leve")
• faça uma breve pesquisa de uma página para coletar informações demográficas (como idade)
• permitir acesso limitado a registros médicos ou de pesquisa pré-existentes (para verificar a presença/ausência dos primórdios químicos da doença de Alzheimer)
• tire várias fotos de OCT de ambos os olhos, na luz e após 2 minutos de escuridão (várias rodadas de imagens são tiradas)

A expectativa é que todos os procedimentos do estudo caibam em 2 horas de um dia.