Kan (optisk koherenstomografi) bilder av netthinnen oppdage Alzheimers sykdom på sine tidligste stadier?

År før noen opplever symptomene på Alzheimers sykdom, bygges en forbindelse som kalles amyloid beta (Aβ) opp i hjernen. Overskudd av Aβ – direkte eller indirekte – forårsaker mange av symptomene på Alzheimers demens. Nyere studier av de FDA-godkjente legemidlene lecanemab (Leqembi®) og aducanumab (Aduhelm®) indikerer imidlertid at fjerning av Aβ fra hjernen ikke stopper Alzheimers. Det er åpenbart andre problemer som må fikses. Etterforskerne er interessert i årsaken til Aβ-oppbygging.

Ikke-nevronale støtteceller, kalt glia, holder nevronene sunne ved å regulere vann- og næringsnivåer for nevronene. De hjelper også med å fjerne Aβ fra nevroner. Kanskje bygger Aβ opp når glia er usunn.

Glia er veldig vanskelig å studere i hjernen. Heldigvis er den lysfølende delen av øyet - netthinnen - en forlengelse av hjernen. Etterforskerne studerer glia i netthinnen for å lære om glia i hjernen.

For å studere retinal glia tar etterforskerne bilder av netthinnen med optisk koherenstomografi (OCT). OCT er trygt, smertefritt og brukes i mange øyeklinikker for å se på netthinnens struktur. Når etterforskerne tar bilder fra OCT under sterkt lys, og sammenligner dem med bilder fra OCT samlet i mørke, gir det etterforskerne informasjon om glialfunksjonen. I en studie publisert i 2020 ("Optisk koherenstomografi avslører lysavhengige netthinneresponser ved Alzheimers sykdom") viste etterforskerne at denne funksjonelle OCT-målingen var forskjellig hos personer med Alzheimers demens, sammenlignet med alderstilpassede friske voksne.

Målet med denne observasjonsstudien er å sammenligne personer i et pre-demensstadium av Alzheimers sykdom med personer som ikke har noen tegn på Alzheimers sykdom i det hele tatt. Med «pre-demens stadium» mener etterforskerne personer som enten er kognitivt normale, eller har mild kognitiv svikt, men som har tatt en medisinsk test som viser den kjemiske begynnelsen av Alzheimers sykdom. Medlemmer av sammenligningsgruppen vil også være kognitivt normale, eller ha mild kognitiv svikt, men hadde en medisinsk test som viser absolutt ingen tegn på Alzheimers sykdom.

Hovedspørsmålet denne studien er om funksjonell OCT kan skille disse to gruppene fra hverandre. I så fall vil det:

• Bidra til å bygge grunnlaget for at glialhelse er viktig i de tidligste stadiene av Alzheimers, som igjen kan føre til nye behandlingsstrategier, og
• Foreslå at funksjonell OCT kan brukes som en tidlig (pre-demens) screeningtest for Alzheimers sykdom

Deltakerne vil:

• gjennomgå en kort øyeundersøkelse (etterforskerne vil ikke utvide elevene for denne studien)
• gjennomgå en kognitiv test med papir og blyant (for å bekrefte statusen "normal" eller "mild kognitiv svikt")
• ta en kort undersøkelse på én side for å samle inn demografisk informasjon (som alder)
• tillate begrenset tilgang til allerede eksisterende medisinske eller forskningsjournaler (for å bekrefte tilstedeværelse/fravær av kjemisk begynnelse av Alzheimers sykdom)
• ta flere OCT-bilder av begge øynene, i lys og etter 2 minutter med mørke (det tas flere runder med bilder)

Forventningen er at alle studieprosedyrer vil passe innen 2 timer på en dag.