Können (optische Kohärenztomographie) Bilder der Netzhaut die Alzheimer-Krankheit im Frühstadium erkennen?

Jahre bevor jemand die Symptome der Alzheimer-Krankheit verspürt, sammelt sich im Gehirn eine Verbindung namens Amyloid Beta (Aβ) an. Überschüssiges Aβ – direkt oder indirekt – verursacht viele Symptome der Alzheimer-Demenz. Jüngste Studien zu den von der FDA zugelassenen Medikamenten Lecanemab (Leqembi®) und Aducanumab (Aduhelm®) deuten jedoch darauf hin, dass die Entfernung von Aβ aus dem Gehirn Alzheimer nicht stoppt. Offensichtlich gibt es noch andere Probleme, die behoben werden müssen. Die Forscher interessieren sich für die Ursache der Aβ-Anreicherung.

Nicht-neuronale Unterstützungszellen, sogenannte Gliazellen, halten die Neuronen gesund, indem sie den Wasser- und Nährstoffgehalt der Neuronen regulieren. Sie tragen auch dazu bei, Aβ aus Neuronen zu entfernen. Möglicherweise baut sich Aβ auf, wenn die Gliazellen ungesund sind.

Gliazellen sind im Gehirn nur sehr schwer zu untersuchen. Glücklicherweise ist der lichtempfindliche Teil des Auges – die Netzhaut – eine Erweiterung des Gehirns. Die Forscher untersuchen Glia in der Netzhaut, um mehr über Glia im Gehirn zu erfahren.

Um die Glia der Netzhaut zu untersuchen, machen die Forscher Bilder der Netzhaut mit optischer Kohärenztomographie (OCT). Die OCT ist sicher, schmerzlos und wird in vielen Augenkliniken zur Untersuchung der Netzhautstruktur eingesetzt. Wenn die Forscher OCT-Bilder bei hellem Licht aufnehmen und diese mit OCT-Bildern vergleichen, die im Dunkeln aufgenommen wurden, erhalten sie Informationen über die Gliafunktion. In einer 2020 veröffentlichten Studie („Optische Kohärenztomographie zeigt lichtabhängige Netzhautreaktionen bei Alzheimer“) zeigten die Forscher, dass diese funktionelle OCT-Messung bei Menschen mit Alzheimer-Demenz anders ausfiel als bei gleichaltrigen gesunden Erwachsenen.

Das Ziel dieser Beobachtungsstudie besteht darin, Menschen in einem Prädemenzstadium der Alzheimer-Krankheit mit Menschen zu vergleichen, die überhaupt keine Anzeichen einer Alzheimer-Krankheit aufweisen. Mit „Stadium vor der Demenz“ meinen die Forscher Menschen, die entweder kognitiv normal sind oder eine leichte kognitive Beeinträchtigung haben, bei denen jedoch ein medizinischer Test die chemischen Anfänge der Alzheimer-Krankheit gezeigt hat. Mitglieder der Vergleichsgruppe sind ebenfalls kognitiv normal oder haben eine leichte kognitive Beeinträchtigung, bei denen jedoch bei einem medizinischen Test keinerlei Anzeichen einer Alzheimer-Krankheit festgestellt wurden.

Die Hauptfrage dieser Studie ist, ob die funktionelle OCT diese beiden Gruppen unterscheiden kann. Wenn ja, wäre das:

• Helfen Sie mit, Argumente dafür zu liefern, dass die Gliazellengesundheit in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit wichtig ist, was wiederum zu neuen Behandlungsstrategien führen könnte
• Schlagen Sie vor, dass die funktionelle OCT als Früherkennungstest (vor Demenz) für die Alzheimer-Krankheit eingesetzt werden könnte

Die Teilnehmer werden:

• sich einer kurzen Augenuntersuchung unterziehen (die Prüfer werden die Pupillen für diese Studie nicht erweitern)
• sich einem kognitiven Test mit Papier und Bleistift unterziehen (um den Status „normal“ oder „leichte kognitive Beeinträchtigung“ zu überprüfen)
• Nehmen Sie an einer kurzen einseitigen Umfrage teil, um demografische Informationen (wie das Alter) zu sammeln.
• Gestatten Sie einen eingeschränkten Zugriff auf bereits vorhandene medizinische oder wissenschaftliche Aufzeichnungen (um das Vorhandensein/Fehlen chemischer Auslöser der Alzheimer-Krankheit zu überprüfen).
• Machen Sie mehrere OCT-Bilder beider Augen, im Licht und nach 2 Minuten Dunkelheit (es werden mehrere Bildrunden gemacht)

Es wird erwartet, dass alle Studienabläufe innerhalb von 2 Stunden eines Tages durchgeführt werden.