Neurale basen van sociale cognitieve verwerking bij gezonde individuen

De translationele implicaties van resultaten uit de sociaal-cognitieve neurowetenschap zijn grotendeels gebaseerd op het toenemende besef van de rol die de zogenaamde spiegel- en mentaliserende hersennetwerken spelen bij het begrijpen van andermans gedrag en bij het ontcijferen van hun intenties en gevoelens. Het tot nu toe verkregen bewijs over het "sociale brein" bij gezonde jonge individuen vormt tegenwoordig de basis voor het detecteren van veranderingen in sociaal-cognitieve vaardigheden die verband houden met fysiologische veroudering of pathologische aandoeningen. De translationele implicaties van sociale neurowetenschap worden echter beperkt door enkele cruciale beperkingen in de bestaande literatuur, die de huidige studie beoogt aan te pakken. Ten eerste is het meeste beschikbare bewijs in de sociale neurowetenschap het resultaat van studies die de hersenreacties beoordelen op de verwerking van individuele, in plaats van op elkaar inwerkende, individuen. Ten tweede heeft de meeste beschikbare kennis betrekking op hersenreacties die samenhangen met het observeren van andermans gedrag, terwijl het veel minder duidelijk is in hoeverre dezelfde of andere gebieden van het 'sociale brein' ook betrokken zijn bij sociaal-gerelateerde linguïstische prikkels. Ten slotte is er, ondanks de toenemende nadruk op de potentieel beschermende rol van sociale cognitie bij fysiologische veroudering, slechts voorlopig bewijs voor mogelijke veranderingen van dergelijke reacties bij oudere personen. Op deze grond heeft deze niet-interventionele studie in één centrum tot doel de beschikbare kennis over de neurale basis van sociaal-cognitieve verwerking uit te breiden bij 200 gezonde individuen die fMRI of EEG zullen ondergaan in combinatie met taken waarbij visuele of linguïstische sociale stimuli betrokken zijn met betrekking tot enkelvoudige en interagerende individuen. In het geval van EEG worden gegevens met betrekking tot veranderingen in elektrische hersenactiviteit geregistreerd met 64 kanalen. Wat MRI betreft, zal een multimodale sessie gegevens omvatten over a) hersenactiviteit geassocieerd met sociaal-cognitieve verwerking, b) structurele morfometrie van de hersenen (volume/dichtheid van grijze stof), en c) structurele connectiviteit van de hersenen (diffusiegewogen beeldvorming). Resultaten van (f)MRI en EEG zullen bovendien worden gerelateerd aan individuele verschillen in sociaal-cognitieve vaardigheden, zoals gemeten door middel van een gedragsanalyse waarbij sleutelvariabelen van sociale cognitie, zoals empathie, betrokken zijn (met de Balanced Emotional Empathy Scale (BEES) en de Interpersoonlijke Reactiviteitsindex (IRI)) en mentaliseren (met de Story-Based-Empathy taks en de Yoni taak). MRI-gegevens zullen de neurale basis onthullen van individuele verschillen in sociaal-cognitieve prestaties in termen van prestatiegerelateerde patronen van hersenactiviteit, structuur en connectiviteit. EEG zal dit bewijs aanvullen via gegevens die worden gekenmerkt door een hogere temporele resolutie, om de temporele ontwikkeling van sociaal-cognitieve processen in de hersenen te onthullen. De resultaten zullen een bruikbare basis vormen voor het onderzoeken van veranderingen in sociale cognitie bij fysiologische veroudering en/of pathologische aandoeningen.