Basi neurali dell'elaborazione cognitiva sociale in individui sani

Le implicazioni traslazionali dei risultati delle neuroscienze socio-cognitive si basano in gran parte sulla crescente consapevolezza del ruolo svolto dalle cosiddette reti cerebrali speculari e mentalizzanti nella comprensione dei comportamenti altrui e nella decodifica delle loro intenzioni e sentimenti. Le evidenze finora ottenute sul "cervello sociale" in individui giovani sani costituiscono oggi la base per rilevare i cambiamenti nelle abilità socio-cognitive associate all'invecchiamento fisiologico oa condizioni patologiche. Le implicazioni traslazionali delle neuroscienze sociali sono tuttavia vincolate da alcune limitazioni cruciali nella letteratura esistente, che il presente studio intende affrontare. In primo luogo, la maggior parte delle prove disponibili nelle neuroscienze sociali deriva da studi che valutano le risposte cerebrali all'elaborazione di individui singoli, piuttosto che interagenti. In secondo luogo, la maggior parte delle conoscenze disponibili riguarda le risposte cerebrali associate all'osservazione del comportamento altrui, mentre è molto meno chiaro in che misura le stesse o altre aree del "cervello sociale" siano coinvolte anche da stimoli linguistici di tipo sociale. Infine, nonostante la crescente enfasi sul ruolo potenzialmente protettivo della cognizione sociale nell'invecchiamento fisiologico, ci sono solo prove preliminari sui possibili cambiamenti di tali risposte negli individui anziani. Su questo terreno, questo studio non interventistico a centro unico mira ad estendere le conoscenze disponibili sulle basi neurali dell'elaborazione cognitiva sociale in 200 individui sani che saranno sottoposti a fMRI o EEG in associazione con compiti che coinvolgono stimoli sociali visivi o linguistici riguardanti singoli e individui interagenti. Nel caso dell'EEG, i dati relativi ai cambiamenti nell'attività elettrica cerebrale saranno registrati con 64 canali. Per quanto riguarda la risonanza magnetica, una sessione multimodale includerà dati riguardanti a) l'attività cerebrale associata all'elaborazione cognitiva sociale, b) la morfometria strutturale cerebrale (volume/densità della materia grigia) ec) la connettività strutturale cerebrale (imaging pesato in diffusione). I risultati di (f) MRI ed EEG saranno inoltre correlati alle differenze individuali nelle abilità cognitive sociali, misurate attraverso una valutazione comportamentale che coinvolge variabili chiave della cognizione sociale come l'empatia (con la Balanced Emotional Empathy Scale (BEES) e l'Interpersonal reactivity Index (IRI)) e mentalizzare (con i compiti Story-Based-Empathy e il compito Yoni). I dati della risonanza magnetica sveleranno le basi neurali delle differenze individuali nelle prestazioni cognitive sociali in termini di modelli di attività cerebrale, struttura e connettività correlati alle prestazioni. L'EEG integrerà questa evidenza attraverso dati caratterizzati da una maggiore risoluzione temporale, per svelare lo sviluppo temporale dei processi cognitivi sociali nel cervello. I risultati forniranno un'utile linea di base per indagare le alterazioni della cognizione sociale nell'invecchiamento fisiologico e/o in condizioni patologiche.