Tankevandrende og prediktive prosesser i narkolepsi: en antatt mekanisme gjennom skjulte REM-inntrengninger (NARCOWANDERING)

Tankevandring er en tilstand der oppmerksomheten vender seg bort fra det ytre miljøet eller nåværende oppgave for å fokusere på indre tanker (tidligere erfaringer, fremtidige hendelser, planlagte handlinger...). Mennesker antas å tilbringe minst en tredjedel av sitt våkne liv i denne tilstanden. Tankevandring kan vurderes eksperimentelt ved å undersøke mentalt innhold under godt kontrollerte oppgaver. I dette tilfellet studeres oppgaverelaterte tanker som sannsynligvis vil oppstå under oppgaver med varierende kognitiv etterspørsel. Tankevandring (=oppgave-urelaterte tanker) har en skadelig effekt på kognitiv ytelse i de fleste paradigmer, spesielt de som krever vedvarende oppmerksomhet og utøvende kontroll. Imidlertid kan dette fenomenet også ha kognitive fordeler, selv om kunnskapen om dette problemet fortsatt er begrenset. For eksempel har det blitt antydet at tankevandring kan fremme kreativitet, forventning om fremtidige scenarier og fremtidig hukommelse. I en nylig atferdsstudie undersøkte vi kostnadene og fordelene ved tankevandring i en implisitt visuell-motorisk sannsynlighetslæringsoppgave (ASRT – Alternating Serial Reaction Time Task). ASRT skiller mellom to grunnleggende prosesser: visuomotorisk ytelse og implisitt statistisk læring. Mens førstnevnte reflekterer visuo-spatial diskrimineringseffektivitet, refererer sistnevnte til utilsiktet tilegnelse av sannsynlighetsregelmessigheter av eksterne input. Redusert visuo-spatial nøyaktighet og raskere, men mindre nøyaktige svar har blitt observert i perioder med tankevandring. På den annen side var tankevandring assosiert med forbedret statistisk læring som gjenspeiler forbedret prediktiv prosessering.

Mens studiet av de nevrale korrelatene til tankevandring stadig vokser, er mekanismene som utløser tankevandring langt fra å bli løst, men kan involvere søvnpress. Dermed har frekvensen av tankevandring en tendens til å øke etter søvnmangel eller under oppmerksomhetskrevende kognitive oppgaver, der nevrofysiologiske markører for lokal søvn vises. Disse markørene for søvn under våkenhet er ofte observert ved hypersomnolensforstyrrelser. De er generelt definert av utseendet til langsomme bølger (typisk for langsom bølgesøvn, SWS). Likevel er søvninntrengninger under våkenhet kanskje ikke begrenset til ikke-raske øyebevegelser (NREM), men angår også REM-søvn. REM-søvn er søvntilstanden når de mest intense formene for drømming oppstår, og kan derfor være fenomenologisk lik drømmen om tankevandring. Dermed kan mental vandring på dagtid utløses av inntrenging av REM-søvn under våkenhet.

Pasienter med narkolepsi type 1 (NT1) viser hyppig innsettende REM-søvn under våkenhet på dagtid. Studiet av ASRT i denne populasjonen gir derfor en unik mulighet til å undersøke rollen til REM-søvninntrengninger i tankevandring. Hypotesen er at tankevandring vil bli observert oftere under ASRT-oppgaven hos NT1-pasienter (med REM-søvninntrengninger under våkenhet) enn hos pasienter med idiopatisk hypersomni (IH) (med NREM-søvninntrengninger under våkenhet) og pasienter med subjektiv hypersomnolens (lite eller ingen søvninntrenging). Videre kan det være mulig at REM-søvnrelatert tankevandring vil være assosiert med nedsatt visuomotorisk ytelse når det gjelder nøyaktighet, men forbedret prediktiv prosessering (probabilistisk læring) sammenlignet med NREM-søvninntrengninger eller ingen søvninntrenging under oppgaven.