Modeller av forstyrrede kunnskaps- og minnesystemer ved demens og relaterte lidelser

Pasienter med Alzheimers sykdom (AD) presterer dårlig på oppgaver avhengig av tilgang til, og utnyttelse av, tidligere tilegnet kunnskap og ferdigheter. Det har vært vanlig antatt at svekket kunnskap i AD, så vel som hos andre pasienter med kortikale lesjoner, skyldes et faktisk tap eller desorganisering av en spesifikk kunnskapsbase eller system. Denne hypotesen har imidlertid nylig blitt stilt spørsmål ved data fra oppgaver som hevder å utnytte kunnskap på et mer automatisk og implisitt nivå. For eksempel, selv om AD-pasienter er svekket når det gjelder navngivning av objekter og verbal flytende oppgaver, viser de et normalt mønster av semantisk tilrettelegging på reaksjonstidsbaserte priming-oppgaver. Faktisk har nivået av tilrettelegging eller aktivering av disse oppgavene ofte blitt rapportert å være høyere hos AD-pasienter enn hos normale individer. Disse og lignende data har blitt brukt for å støtte argumenter om at ytelsesreduksjoner hos AD-pasienter skyldes mangler i oppmerksomhets- og/eller gjenfinningsprosesser snarere enn en degradering av kunnskapslagre. Det sentrale fokuset i dette prosjektet vil være å teste en modell av de semantiske representasjonene av objekter som forutsier økt tilrettelegging eller hyperpriming hos AD-pasienter som et resultat av degraderte representasjoner. Forholdet mellom ytelse på online priming-oppgaver, visuell oppmerksomhet og romlige prosesser, og eksplisitte og implisitte mål på hukommelsen vil også bli undersøkt. I tillegg til vanlige kontroller vil pasienter med kognitive og hukommelsessvekkelser, men uten semantisk-baserte navnevansker (eldre deprimerte, Huntingtons sykdom, Korsakoffs sykdom) tjene som kontroller for generell langsomhet i respons og grad av eksplisitt hukommelsessvikt.