Modelli di conoscenza disordinata e sistemi di memoria nella demenza e disturbi correlati

I pazienti con malattia di Alzheimer (AD) svolgono in modo scarso compiti che dipendono dall'accesso e dall'utilizzo di conoscenze e abilità acquisite in precedenza. È stato comunemente ipotizzato che la compromissione della conoscenza nell'AD, così come in altri pazienti con lesioni corticali, sia dovuta a un'effettiva perdita o disorganizzazione di una specifica base o sistema di conoscenza. Questa ipotesi, tuttavia, è stata recentemente messa in discussione dai dati provenienti da compiti che pretendono di attingere alla conoscenza a un livello più automatico e implicito. Ad esempio, sebbene i pazienti con AD siano compromessi nei compiti di denominazione degli oggetti e di fluidità verbale, mostrano un modello normale di facilitazione semantica nei compiti di adescamento basati sul tempo di reazione. Infatti, è stato spesso riportato che il livello di facilitazione o attivazione di questi compiti è maggiore nei pazienti con AD che negli individui normali. Questi e altri dati simili sono stati usati per sostenere le argomentazioni secondo cui i decrementi delle prestazioni nei pazienti con AD sono dovuti a deficit nei processi di attenzione e/o recupero piuttosto che a un degrado delle riserve di conoscenza. L'obiettivo centrale di questo progetto sarà testare un modello delle rappresentazioni semantiche dell'oggetto che prevede una maggiore facilitazione o hyperpriming nei pazienti con AD come risultato di rappresentazioni degradate. Verrà esaminata anche la relazione tra prestazioni su compiti di priming on-line, attenzione visiva e processi spaziali, e misure esplicite e implicite della memoria. Oltre ai controlli normali, i pazienti con disturbi cognitivi e della memoria, ma senza difficoltà di denominazione basate sulla semantica (anziani depressi, malattia di Huntington, malattia di Korsakoff) fungeranno da controlli per la lentezza complessiva della risposta e il grado di deficit di memoria esplicito.