Kontrastforbedret ultralyd (CE-US) og magnetisk resonansavbildning (MRI): Evaluering av plakkneovaskularisering

Aterosklerose er en systemisk sykdom i de store arteriene og den viktigste dødsårsaken i det vestlige samfunnet. Utviklingen av aterosklerose innebærer akkumulering av lipider, celler og ekstracellulær matrise i blodåreveggen. Det er en progressiv sykdom karakterisert ved dannelsen av en fibrøs hette ved glattmuskelcelleproliferasjon og migrasjon, og utviklingen av en nekrotisk/lipidkjerne. Denne kjernen utvikler seg på grunn av akkumulering av lipider og apoptose av lipidbelastede makrofager. I denne prosessen blir intima, det innerste laget av blodåren, tykkere. Dette vil føre til innsnevring av lumen og blokkering av blodstrømmen. Den utviklede lesjonen i karveggen kan bli sårbar for brudd på den fibrøse hetten. Capruptur utsetter den nekrotiske kjernen for blodet, noe som fører til dannelse av en trombe. Tromben kan helt eller delvis blokkere lumen og forårsake kardiovaskulære komplikasjoner, slik som hjerteinfarkt eller hjerneslag. Selv om aterosklerose danner opphavet til de fleste hjerte- og karsykdommer, er for tiden mye ukjent om den aterogene prosessen. Derfor er det viktig at det gjøres forskning for å oppdage nye mekanismer for aterosklerotisk utvikling. Intimal neovaskularisering har nylig vakt mye oppmerksomhet som en ny faktor, som sannsynligvis bidrar til aterosklerotisk plakkvekst og -ruptur. Neovaskularisering oppstår når intima tykner og er assosiert med stenose, plakkbetennelse og blødninger. Fordi økt mengde neovaskularisering kan være assosiert med økt risiko for hjerneslag, vil det være svært ønskelig å identifisere plakk neovaskularisering ved ikke-invasiv bildediagnostikk. For tiden er avbildning av neovaskulær utvikling i aterosklerotiske lesjoner med konvensjonell ultralyd ikke mulig, siden kardiameteren er godt under oppløsningskapasiteten til for tiden tilgjengelige ultralydsystemer. Siden nesten et tiår har kontrastforsterket ultralyd (CE-US) med gassformige ultralydkontrastmidler blitt brukt til forskningsformål, men er nå også allment kommersielt tilgjengelig og registrert for klinisk bruk, noe som kan gjøres trygt. Ved hjelp av et slikt gassformig kontrastmedium som inneholder luftbobler mindre enn erytrocytter (mikrobobler) kan det være mulig å avbilde neovaskularisering i en carotisarterieplakk, på grunn av det sterke signalet som vil fremkalles selv av et lite antall luftbobler sammenlignet med til signalet fra det omkringliggende vevet. Så intensitetsøkningen av ultralydsignalet fra halspulsåren plakk etter administrering av mikrobobler kan reflektere mengden av neovaskularisering. Til nå har det kun blitt publisert kasusrapporter om denne teknikken, spesielt ingen sammenligning med histologi er utført. Så det første målet med denne studien er å undersøke om CE-US er i stand til nøyaktig å identifisere og kvantifisere neovaskularisering i plakk i halspulsårene. Siden dette er en av de første studiene som systematisk evaluerer ultralyds evne i kombinasjon med luftbobler til å evaluere neovaskularisering i plakk i halspulsårene, vil undersøkelsen utføres to ganger med et intervall på 1/2 time dagen før operasjonen, og dermed studeres påliteligheten til metoden. Magnetic resonance imaging (MRI) er godt egnet for evaluering av carotis plakk; den er allment tilgjengelig, gir utmerket bløtvevskontrast, flerplansavbildningsevne og er fri for ioniserende stråling. Multisekvens MR har vist seg å kunne påvise ulike carotis plakkkomponenter in vivo. Imidlertid eksisterer det bare svært lite erfaring med å identifisere neovaskularisering ved MR. Også nyere MR-systemer (>1,5 T), nyere spolesystemer og bedre pulssekvenser har nylig blitt tilgjengelig. Derfor er det andre målet med denne studien å undersøke om MR ved 3,0 T med en spesialdesignet 3T karotisspole, ved hjelp av en nylig utviklet pulssekvens, er i stand til nøyaktig å identifisere og kvantifisere neovaskularisering. Til slutt er det tredje målet med denne studien å foreta en intermodalitetssammenligning av CE-US og MR angående deres evne til å identifisere og kvantifisere plakk neovaskularisering.