Ultrassom com contraste (CE-US) e ressonância magnética (MRI): avaliando a neovascularização da placa

A aterosclerose é uma doença sistêmica das grandes artérias e a principal causa de morte na sociedade ocidental. O desenvolvimento da aterosclerose envolve o acúmulo de lipídios, células e matriz extracelular na parede dos vasos sanguíneos. É uma doença progressiva caracterizada pela formação de uma capa fibrosa pela proliferação e migração de células musculares lisas e pelo desenvolvimento de um núcleo necrótico/lipídico. Este núcleo se desenvolve devido ao acúmulo de lipídios e apoptose de macrófagos carregados de lipídeos. Nesse processo, a íntima, a camada mais interna do vaso sanguíneo, engrossa. Isso levará ao estreitamento do lúmen e à obstrução do fluxo sanguíneo. A lesão desenvolvida da parede do vaso pode tornar-se vulnerável à ruptura da capa fibrosa. A ruptura da tampa expõe o núcleo necrótico ao sangue, levando à formação de um trombo. O trombo pode obstruir total ou parcialmente o lúmen e causar complicações cardiovasculares, como infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral. Embora a aterosclerose seja a origem da maioria das doenças cardiovasculares, atualmente muito permanece desconhecido sobre o processo aterogênico. Portanto, é essencial que pesquisas sejam feitas para descobrir novos mecanismos de desenvolvimento aterosclerótico. A neovascularização da íntima recentemente chamou muita atenção como um novo fator, provavelmente contribuindo para o crescimento e ruptura da placa aterosclerótica. A neovascularização ocorre quando a íntima engrossa e está associada a estenose, inflamação da placa e hemorragia. Como o aumento da quantidade de neovascularização pode estar associado ao aumento do risco de acidente vascular cerebral, seria altamente desejável identificar a neovascularização da placa por imagem não invasiva. Atualmente, a imagem do desenvolvimento neovascular em lesões ateroscleróticas com ultrassom convencional não é viável, uma vez que o diâmetro do vaso está bem abaixo da capacidade de resolução dos sistemas de ultrassom atualmente disponíveis. Há quase um decênio, o ultrassom com contraste (CE-US) com agentes gasosos de contraste para ultrassom tem sido usado para fins de pesquisa, mas agora também está amplamente disponível comercialmente e registrado para uso clínico, o que pode ser feito com segurança. Com a ajuda de um meio de contraste gasoso contendo bolhas de ar menores que eritrócitos (microbolhas), pode ser possível representar a neovascularização em uma placa de artéria carótida, devido ao forte sinal que será evocado mesmo por um pequeno número de bolhas de ar em comparação ao sinal do tecido circundante. Assim, o aumento da intensidade do sinal de ultrassom da placa da artéria carótida após a administração de microbolhas pode refletir a quantidade de neovascularização. Até agora, apenas relatos de casos relativos a esta técnica foram publicados, especialmente nenhuma comparação com a histologia foi realizada. Assim, o primeiro objetivo deste estudo é investigar se a CE-US é capaz de identificar e quantificar com precisão a neovascularização em placas de artéria carótida. Por se tratar de um dos primeiros estudos avaliando sistematicamente a capacidade do ultrassom em combinação com bolhas de ar para avaliar a neovascularização em placas de artéria carótida, o exame será realizado duas vezes com intervalo de 1/2 hora no dia anterior à cirurgia, estudando assim a confiabilidade do método. A ressonância magnética (MRI) é adequada para avaliar placas carotídeas; está amplamente disponível, oferece excelente contraste de tecidos moles, capacidade de imagem multiplanar e é livre de radiação ionizante. A ressonância magnética multisequência mostrou ser capaz de detectar diferentes componentes da placa carotídea in vivo. No entanto, existe muito pouca experiência na identificação de neovascularização por ressonância magnética. Além disso, sistemas de ressonância magnética mais recentes (>1,5 T), sistemas de bobinas mais recentes e sequências de pulso melhores foram disponibilizados recentemente. Portanto, o segundo objetivo deste estudo é investigar se a ressonância magnética em 3,0 T com uma bobina carótida 3T personalizada, usando uma sequência de pulso desenvolvida recentemente, é capaz de identificar e quantificar com precisão a neovascularização. Finalmente, o terceiro objetivo deste estudo é fazer uma comparação intermodal de CE-US e MRI em relação à sua capacidade de identificar e quantificar a neovascularização da placa.