Ultrasuoni con mezzo di contrasto (CE-US) e risonanza magnetica per immagini (MRI): valutazione della neovascolarizzazione della placca

L'aterosclerosi è una malattia sistemica delle grandi arterie e la principale causa di morte nella società occidentale. Lo sviluppo dell'aterosclerosi comporta l'accumulo di lipidi, cellule e matrice extracellulare nella parete dei vasi sanguigni. È una malattia progressiva caratterizzata dalla formazione di un cappuccio fibroso dovuto alla proliferazione e alla migrazione delle cellule muscolari lisce e allo sviluppo di un nucleo necrotico/lipidico. Questo nucleo si sviluppa a causa dell'accumulo di lipidi e dell'apoptosi dei macrofagi carichi di lipidi. In questo processo l'intima, lo strato più interno del vaso sanguigno, si ispessisce. Ciò porterà al restringimento del lume e all'ostruzione del flusso sanguigno. La lesione sviluppata della parete del vaso può diventare vulnerabile alla rottura del cappuccio fibroso. La rottura del cappuccio espone il nucleo necrotico al sangue portando alla formazione di un trombo. Il trombo può ostruire completamente o parzialmente il lume e causare complicanze cardiovascolari, come infarto del miocardio o ictus. Sebbene l'aterosclerosi costituisca l'origine della maggior parte delle malattie cardiovascolari, al momento molto rimane sconosciuto del processo aterogenico. Pertanto, è essenziale che la ricerca venga svolta per scoprire nuovi meccanismi di sviluppo aterosclerotico. La neovascolarizzazione intima ha recentemente attirato molta attenzione come nuovo fattore, che probabilmente contribuisce alla crescita e alla rottura della placca aterosclerotica. La neovascolarizzazione si verifica quando l'intima si ispessisce ed è associata a stenosi, infiammazione della placca ed emorragia. Poiché una maggiore quantità di neovascolarizzazione può essere associata ad un aumentato rischio di ictus, sarebbe altamente desiderabile identificare la neovascolarizzazione della placca mediante imaging non invasivo. Attualmente, l'imaging dello sviluppo neovascolare nelle lesioni aterosclerotiche con gli ultrasuoni convenzionali non è fattibile, poiché il diametro del vaso è ben al di sotto della capacità di risoluzione dei sistemi ecografici attualmente disponibili. Da quasi un decennio, l'ecografia con mezzo di contrasto (CE-US) con agenti di contrasto per ultrasuoni gassosi è stata utilizzata per scopi di ricerca, ma ora è anche ampiamente disponibile in commercio e registrata per uso clinico, che può essere eseguita in sicurezza. Con l'ausilio di tale mezzo di contrasto gassoso contenente bolle d'aria più piccole degli eritrociti (microbolle) potrebbe essere possibile rappresentare la neovascolarizzazione in una placca dell'arteria carotidea, a causa del forte segnale che sarà evocato anche da un piccolo numero di bolle d'aria rispetto al segnale dal tessuto circostante. Quindi, l'aumento di intensità del segnale ecografico dalla placca dell'arteria carotidea dopo la somministrazione di microbolle potrebbe riflettere la quantità di neovascolarizzazione. Finora sono stati pubblicati solo case report relativi a questa tecnica, in particolare non è stato effettuato alcun confronto con l'istologia. Quindi, il primo obiettivo di questo studio è indagare se CE-US è in grado di identificare e quantificare accuratamente la neovascolarizzazione nelle placche dell'arteria carotidea. Trattandosi di uno dei primi studi che valutano sistematicamente la capacità degli ultrasuoni in combinazione con le bolle d'aria di valutare la neovascolarizzazione nelle placche dell'arteria carotidea, l'esame verrà eseguito due volte con un intervallo di 1/2 ora il giorno prima dell'intervento, studiando così il attendibilità del metodo. La risonanza magnetica (MRI) è adatta per la valutazione delle placche carotidee; è ampiamente disponibile, fornisce un eccellente contrasto dei tessuti molli, capacità di imaging multiplanare ed è privo di radiazioni ionizzanti. La risonanza magnetica multisequenza ha dimostrato di essere in grado di rilevare in vivo diversi componenti della placca carotidea. Tuttavia, esiste solo pochissima esperienza nell'identificazione della neovascolarizzazione mediante risonanza magnetica. Inoltre, recentemente sono diventati disponibili nuovi sistemi MRI (>1,5 T), nuovi sistemi di bobine e migliori sequenze di impulsi. Pertanto, il secondo obiettivo di questo studio è indagare se la risonanza magnetica a 3.0 T con una bobina carotidea 3T progettata su misura, utilizzando una sequenza di impulsi sviluppata di recente, sia in grado di identificare e quantificare accuratamente la neovascolarizzazione. Infine, il terzo obiettivo di questo studio è quello di effettuare un confronto intermodale di CE-US e MRI per quanto riguarda la loro capacità di identificare e quantificare la neovascolarizzazione della placca.