Ultrasonido mejorado con contraste (CE-US) e imágenes por resonancia magnética (IRM): evaluación de la neovascularización de la placa

La aterosclerosis es una enfermedad sistémica de las grandes arterias y la principal causa de muerte en la sociedad occidental. El desarrollo de la aterosclerosis implica la acumulación de lípidos, células y matriz extracelular en la pared de los vasos sanguíneos. Es una enfermedad progresiva caracterizada por la formación de una cubierta fibrosa por la proliferación y migración de células de músculo liso y el desarrollo de un núcleo necrótico/lipídico. Este núcleo se desarrolla debido a la acumulación de lípidos y la apoptosis de los macrófagos cargados de lípidos. En este proceso, la capa íntima, la capa más interna del vaso sanguíneo, se espesa. Esto conducirá al estrechamiento de la luz y la obstrucción del flujo sanguíneo. La lesión desarrollada de la pared del vaso puede volverse vulnerable a la ruptura de la cubierta fibrosa. La ruptura del capuchón expone el núcleo necrótico a la sangre, lo que lleva a la formación de un trombo. El trombo puede obstruir total o parcialmente la luz y causar complicaciones cardiovasculares, como infarto de miocardio o accidente cerebrovascular. Aunque la aterosclerosis constituye el origen de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares, en la actualidad se desconoce mucho del proceso aterogénico. Por lo tanto, es esencial que se realicen investigaciones para descubrir nuevos mecanismos del desarrollo aterosclerótico. Recientemente, la neovascularización de la íntima ha llamado mucho la atención como un factor novedoso, que probablemente contribuya al crecimiento y la ruptura de la placa aterosclerótica. La neovascularización ocurre cuando la íntima se espesa y se asocia con estenosis, inflamación de la placa y hemorragia. Debido a que una mayor cantidad de neovascularización puede estar asociada con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, sería muy deseable identificar la neovascularización de la placa mediante imágenes no invasivas. En la actualidad, la imagen del desarrollo neovascular en lesiones ateroscleróticas con ultrasonido convencional no es factible, ya que el diámetro del vaso está muy por debajo de la capacidad de resolución de los sistemas de ultrasonido disponibles actualmente. Desde hace casi una década, el ultrasonido mejorado con contraste (CE-US) con agentes de contraste de ultrasonido gaseosos se ha utilizado con fines de investigación, pero ahora también está ampliamente disponible comercialmente y registrado para uso clínico, lo que se puede realizar de manera segura. Con la ayuda de un medio de contraste gaseoso de este tipo que contenga burbujas de aire más pequeñas que los eritrocitos (microburbujas), podría ser posible representar la neovascularización en una placa de la arteria carótida, debido a la fuerte señal que provocará incluso una pequeña cantidad de burbujas de aire en comparación a la señal del tejido circundante. Por lo tanto, el aumento de la intensidad de la señal de ultrasonido de la placa de la arteria carótida después de la administración de microburbujas podría reflejar la cantidad de neovascularización. Hasta el momento solo se han publicado reportes de casos relacionados con esta técnica, especialmente no se ha realizado comparación con histología. Por lo tanto, el primer objetivo de este estudio es investigar si CE-US es capaz de identificar y cuantificar con precisión la neovascularización en las placas de la arteria carótida. Dado que este es uno de los primeros estudios que evalúan sistemáticamente la capacidad de la ecografía en combinación con burbujas de aire para evaluar la neovascularización en las placas de la arteria carótida, el examen se realizará dos veces con un intervalo de 1/2 hora el día anterior a la cirugía, estudiando así la fiabilidad del método. La resonancia magnética nuclear (RMN) es muy adecuada para evaluar las placas carotídeas; está ampliamente disponible, proporciona un excelente contraste de tejidos blandos, capacidad de imagen multiplanar y no contiene radiación ionizante. La resonancia magnética multisecuencia ha demostrado ser capaz de detectar diferentes componentes de la placa carotídea in vivo. Sin embargo, existe muy poca experiencia en la identificación de neovascularización por RM. Además, recientemente se han puesto a disposición sistemas de MRI más nuevos (>1.5 T), sistemas de bobina más nuevos y mejores secuencias de pulso. Por lo tanto, el segundo objetivo de este estudio es investigar si la RM a 3,0 T con una bobina carotídea 3T diseñada a medida, utilizando una secuencia de pulsos desarrollada recientemente, es capaz de identificar y cuantificar con precisión la neovascularización. Finalmente, el tercer objetivo de este estudio es realizar una comparación intermodal de la CE-US y la RM con respecto a su capacidad para identificar y cuantificar la neovascularización de la placa.