Échographie de contraste (CE-US) et imagerie par résonance magnétique (IRM) : évaluation de la néovascularisation de la plaque

L'athérosclérose est une maladie systémique des grosses artères et la principale cause de décès dans la société occidentale. Le développement de l'athérosclérose implique l'accumulation de lipides, de cellules et de matrice extracellulaire dans la paroi des vaisseaux sanguins. Il s'agit d'une maladie évolutive caractérisée par la formation d'une coiffe fibreuse par la prolifération et la migration des cellules musculaires lisses, et le développement d'un noyau nécrotique/lipidique. Ce noyau se développe en raison de l'accumulation de lipides et de l'apoptose des macrophages chargés de lipides. Dans ce processus, l'intima, la couche la plus interne du vaisseau sanguin, s'épaissit. Cela entraînera un rétrécissement de la lumière et une obstruction du flux sanguin. La lésion développée de la paroi vasculaire peut devenir vulnérable à la rupture du capuchon fibreux. La rupture du capuchon expose le noyau nécrotique au sang, entraînant la formation d'un thrombus. Le thrombus peut obstruer totalement ou partiellement la lumière et entraîner des complications cardiovasculaires, telles qu'un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral. Bien que l'athérosclérose soit à l'origine de la plupart des maladies cardiovasculaires, il reste à l'heure actuelle beaucoup d'inconnues sur le processus athérogène. Par conséquent, il est essentiel que des recherches soient menées pour découvrir de nouveaux mécanismes de développement athéroscléreux. La néovascularisation intimale a récemment attiré beaucoup d'attention en tant que nouveau facteur, contribuant probablement à la croissance et à la rupture de la plaque d'athérosclérose. La néovascularisation se produit lorsque l'intima s'épaissit et est associée à une sténose, une inflammation de la plaque et une hémorragie. Étant donné qu'une quantité accrue de néovascularisation peut être associée à un risque accru d'accident vasculaire cérébral, il serait hautement souhaitable d'identifier la néovascularisation de la plaque par imagerie non invasive. À l'heure actuelle, l'imagerie du développement néovasculaire dans les lésions athérosclérotiques avec des ultrasons conventionnels n'est pas réalisable, car le diamètre du vaisseau est bien inférieur à la capacité de résolution des systèmes à ultrasons actuellement disponibles. Depuis près d'une décennie, les ultrasons à contraste amélioré (CE-US) avec des agents de contraste à ultrasons gazeux sont utilisés à des fins de recherche, mais ils sont désormais également largement disponibles dans le commerce et enregistrés pour une utilisation clinique, ce qui peut être fait en toute sécurité. Avec l'aide d'un tel produit de contraste gazeux contenant des bulles d'air plus petites que les érythrocytes (microbulles), il pourrait être possible de représenter une néovascularisation dans une plaque d'artère carotide, en raison du signal fort qui sera évoqué même par un petit nombre de bulles d'air par rapport au signal du tissu environnant. Ainsi, l'augmentation de l'intensité du signal ultrasonore de la plaque de l'artère carotide après l'administration de microbulles pourrait refléter la quantité de néovascularisation. Jusqu'à présent, seuls des rapports de cas concernant cette technique ont été publiés, surtout aucune comparaison avec l'histologie n'a été effectuée. Ainsi, le premier objectif de cette étude est de déterminer si CE-US est capable d'identifier et de quantifier avec précision la néovascularisation dans les plaques de l'artère carotide. S'agissant d'une des premières études évaluant systématiquement la capacité des ultrasons en association avec des bulles d'air à évaluer la néovascularisation des plaques carotidiennes, l'examen sera réalisé deux fois à 1/2 heure d'intervalle la veille de l'intervention, étudiant ainsi la fiabilité de la méthode. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est bien adaptée à l'évaluation des plaques carotidiennes ; il est largement disponible, offre un excellent contraste des tissus mous, une capacité d'imagerie multiplanaire et est exempt de rayonnement ionisant. L'IRM multiséquence s'est avérée capable de détecter différents composants de la plaque carotidienne in vivo. Cependant, il n'existe que très peu d'expérience dans l'identification des néovascularisations par IRM. De plus, de nouveaux systèmes d'IRM (> 1,5 T), de nouveaux systèmes de bobines et de meilleures séquences d'impulsions sont récemment devenus disponibles. Par conséquent, le deuxième objectif de cette étude est de déterminer si l'IRM à 3,0 T avec une bobine carotide 3T conçue sur mesure, utilisant une séquence d'impulsions récemment développée, est capable d'identifier et de quantifier avec précision la néovascularisation. Enfin, le troisième objectif de cette étude est de faire une comparaison intermodale de l'EC-US et de l'IRM concernant leur capacité à identifier et quantifier la néovascularisation de la plaque.