Virtual Reality for å forbedre sosialt perspektiv

Opposisjonell trassig lidelse (ODD) og atferdsforstyrrelse (CD), samlet kjent som forstyrrende atferdsforstyrrelser (DBD), involverer vedvarende fysiske eller verbale konfrontasjoner, antisosial atferd og følelsesmessige utbrudd. Til tross for en rekke biologiske og miljømessige risikofaktorer for DBD, er sosial-kognitive svekkelser en vanlig kobling, og forbedring av disse underskuddene bør være fordelaktig for alle pasienter med DBD.

Barn og ungdom med DBD har mangler i sosialt perspektiv som bidrar betydelig til disse atferdsproblemene. Perspektivtaking er evnen til å oppfatte verden fra en annen persons synspunkt, inkludert å trekke slutninger om andres evner, følelser og forventninger. Å ta perspektiv krever betydelig motivasjon og kognitive ressurser og kan være vanskelig å oppnå, spesielt for barn. En unnlatelse av å forstå eller verdsette en annen persons perspektiv hemmer hjelpeadferd uten klare direkte fordeler. Ferdigheter til å ta perspektiv er relatert til empatisk bekymring, som omfatter følelser av sympati og bekymring for uheldige andre, og teori om sinnet, evnen til nøyaktig å utlede andres mentale tilstander, for eksempel intensjoner. Negative attribusjonsskjevheter er mer sannsynlig hos personer med dårlig sinnsteori. Å forbedre barnas ferdigheter til å ta perspektiv bør derfor tillate dem å bedre forstå en motparts tenkning og intensjoner, øke empatisk bekymring og redusere fiendtlige attribusjonsskjevheter – og dermed forbedre sannsynligheten for at prososial atferd oppstår.

I hjernen engasjerer perspektivtaking kretsløp som ligger til grunn for empatisk bekymring og teori om sinnet. I fMRI-studier engasjerer det å forestille seg smerte til seg selv eller andre, ofte i forbindelse med bilder som skildrer smertefulle scenarier, hjernens fremtredende nettverk. Dorsal ACC og bilateral anterior insula, de områdene som oftest aktiveres som respons på andres smerte, viser også sterke responser på selvperspektiv smerte. Hos ungdom med DBD er det imidlertid en redusert respons på andre-perspektiv smerte i dACC og anterior insula, til tross for ingen endring eller en økt respons på selv-perspektiv smerte.

Programvareintervensjoner har vist noe løfte om å forbedre perspektivopptaket. Spesielt har VR et spennende terapeutisk potensiale for å håndtere mangler ved å ta perspektiv fordi det gir naturalistiske, men kontrollerte miljøer der brukere kan oppleve interaksjoner fra flere synspunkter. VR-intervensjoner gir vanligvis bedre generalisering til atferdsendringer i den virkelige verden sammenlignet med tradisjonelle metoder. VR har en fordel fremfor tradisjonelle intervensjoner fordi det gir en kroppsliggjort opplevelse som er en mellomting mellom terapiromsinnstillinger og den virkelige verden (f.eks. skole, hjem) der problematisk atferd oppstår.

I denne undersøkelsen vil etterforskerne bygge på et nåværende VR-design ved hjelp av et Oculus Quest virtual reality-headset. Etter å ha opplevd virtuelle mellommenneskelige konflikter i en skolekafeteria, vil deltakerne gjenoppleve scenarier på en av to måter: et beriket perspektiv fra den virtuelle motpartens synspunkt, med intern dialog og bakgrunnsinformasjon; eller et kontrollperspektiv, som gjengir det opprinnelige synspunktet. I denne proof-of-concept-fasen er det primære målet å ta sosialt perspektiv. Etterforskerne vil vurdere funksjonelt engasjement for dette målet ved å kvantifisere (1) evnen til å gjenkjenne og forstå den virtuelle motpartens perspektiv; og (2) den nevrale responsen (i smertekretsløp) på smerte som oppleves av den virtuelle motparten, en vanlig markør for perspektivtaking som er unormal ved DBD.