Effektiviteten til et yrkespassivt eksoskjelett på den biomekaniske belastningen av lagerarbeidere. (EXO4MMH)

Manuell materialhåndtering (MMH) er vanlig i lagerarbeid, og inkluderer ofte oppgaver som medfører høye fysiske krav til de involverte manuelle arbeiderne. Et resultat av disse anstrengende oppgavene på grunn av et utfordrende fysisk miljø er ofte overanstrengelse som kan forårsake utmattelse og i noen tilfeller føre til sykefravær og arbeidsrelaterte muskel- og skjelettlidelser (WMSDs). Muskel- og skjelettlidelser er hovedårsaken til invalidiserende skader i bedrifter i USA, noe som fører til en årlig direkte kostnad på 14 milliarder dollar. Disse lidelsene er ofte ledsaget av smerter i korsryggen, og forårsaker de fleste årene med funksjonshemming over hele verden. I tillegg, i Danmark, er 37 % av alle arbeidsrelaterte lidelser relatert til muskel- og skjelettbelastning, noe som gjør det til den største bidragsyteren til sykefravær. I 2019 ble de årlige kostnadene for arbeidsrelaterte skader beregnet til USD 600 millioner.

Bærbare personlige hjelpesystemer som eksoskjeletter ble opprinnelig designet for rehabiliteringsformål, for eksempel ganghjelp, og senere for militære applikasjoner. Nylig har eksoskjeletter blitt introdusert for yrkesmessig bruk. I følge European Agency for Safety and Health at Work (EUOSHA) blir kroppsbårne eksoskjeletter akkurat nå implementert som hjelpemidler for manuelt arbeid på arbeidsplasser over hele Europa. Yrkeseksoskjeletter ble først sett i danske industribedrifter i 2019, hvor det ble tatt i bruk av bilindustrien. Eksoskjeletter er en attraktiv løsning på problemene knyttet til de fysiske belastningene som utføres av arbeidere under MMH. Likevel er det mangel på studier som undersøker fordeler, risikoer og barrierer for implementering av eksoskeletons i industrien. Mesteparten av forskningen på yrkesmessige eksoskjeletter har blitt utført i laboratorieoppsett eller ved å simulere arbeidsoppgaver under 'ideelle' forhold, mens in-situ eksoskjeletter brukes til å reflektere virkelige aspekter nesten aldri har blitt undersøkt. Til tross for mangel på forskning, har eksoskjeletter vist seg gunstige siden lavere muskelbelastning indikert ved overflateelektromyografi og lavere ubehag er rapportert. Likevel har flere begrensninger på grunn av slitasje på eksoskelettene blitt understreket: modifikasjoner av kinematikken i form av lavere bevegelsesområde og økt hjertefrekvens. I tillegg er det funnet at avlastning av et spesifikt ledd kan indusere økt belastning av andre kroppsområder, noe som fører til høyere tretthet og anstrengelse, i tillegg til blandede effekter på hjertefrekvens og brukervennlighet.

Nåværende forskning indikerer at yrkeseksoskjeletter reduserer den biomekaniske belastningen under MMH. Dette kan føre til en positiv effekt mot utvikling av muskeltretthet i målområder i kroppen og arbeidsrelaterte muskel- og skjelettplager. Likevel er det mange uutforskede aspekter ved implementeringen av eksoskjelett til yrkesmessig bruk når det gjelder nevromuskulær koordinasjon, endringer i kinematikk, ubehag, postural belastning (på grunn av vekten av eksoskjelettet) og vanskeligheter for arbeidere med å utføre jevne bevegelser.

Dette understreker behovet for å klargjøre fordeler og ulemper ved yrkesmessig eksoskjelettbruk. For å forbedre implementeringen av eksoskjelettene i industrien er det viktig å finne ut hvilke arbeidsoppgaver som egner seg for hvilke eksoskjeletter. Videre er det relevant å identifisere hvilke miljøforhold som kan kontraindikere bruk av yrkesmessige eksoskjeletter, for eksempel arbeid i et trangt rom eller behov for høy fysisk presisjon. For å konkludere, for å utforske de viktige faktorene som driver bruken av yrkesmessige eksoskjeletter for industriell bruk, spesielt identifisering av nøkkeltilretteleggere og barrierer, er det nødvendig med en storskala feltstudier før man kan identifisere fordelene og begrensningene ved implementeringen av eksoskjelett. bruk. Slike studier bør omfatte et bredt spekter av arbeidere og arbeidsoppgaver og inkludere helserelevante utfall som muskel- og skjelettplager.

Formålet med denne studien er derfor å undersøke langtidseffektene av bruk av eksoskjelett under MMH. I denne studien vil lagerarbeiderne delta i en 24-ukers randomisert kontrollert studie (RCT) som undersøker de potensielle effektene av passiv tilbake-eksoskjelettbruk. Eksoskjelettet som ble brukt i denne studien er basert på innledende funn av en 5-ukers studie, som viste at dette eksoskjelettet induserte høyere aksept blant arbeiderne (oppmøte) og lavere ubehag. Under intervensjonen vil parametere for muskulære og kinematiske endringer, opplevd innsats, komfort og ytelse, smak, anstrengelse, muskel- og skjelettubehag og produktivitet bli overvåket.