Romlig navigering for tidlig påvisning av Alzheimers sykdom. (ALLO-task)

Alzheimers sykdom (AD) er den vanligste formen for demens og kan bidra til 60-70 % av alle tilfeller. Det kan presenteres som et spekter av progressiv kognitiv nedgang, med tidlig episodisk hukommelsessvikt, etterfulgt av progressiv forverring av andre kognitive funksjoner som praksis, visuell prosessering og romlig navigering. En tidlig, nøyaktig diagnose av AD vil bli stadig viktigere med sykdomsmodifiserende terapier. Ulike typer væske- og nevrobildende biomarkører er tilgjengelige for tidlig påvisning av AD. Implementering av rutinemessig bruk av disse biomarkørene i kliniske omgivelser holdes imidlertid tilbake på grunn av risikoen for overdiagnostisering, økte kostnader og invasivitet ved vurderingsmetoden. Derfor er nye biomarkører nødvendig utover amyloid- og tau-patologiene for tidlig diagnose av AD.

Nevropsykologiske papir- og blyanttester kan oppdage AD og skille mellom ulike kliniske stadier. Tradisjonelt har tidlig episodisk hukommelsessvikt blitt ansett som den mest spesifikke kognitive biomarkøren for tidlig AD. Men siden mediale temporallappstrukturer, inkludert hippocampus og entorhinal cortex (EC), er involvert i romlig navigasjon og degenererer i de tidligste stadiene av AD, kan romlig navigasjon også betraktes som en tidlig kognitiv biomarkør for sykdommen. Ikke desto mindre trenger målingen av romlig navigasjon ytterligere forbedring siden de nåværende papir- og blyanttestene mangler økologisk validitet. Derfor bør vi utvikle oss til en mer innovativ måte for romlig navigasjonsvurdering som er mer i tråd med den virkelige verden og sette opp testmiljøet i immersive Virtual Reality (iVR). Dr. Andrea Castegnaro (Space and Memory Lab ved University College of London) utviklet Allocentric Spatial Update Task (ALLO-oppgaven), som er en iVR-oppgave som måler egosentriske og allosentriske romlige evner.

Derfor er hovedmålet med denne studien å evaluere om allosentrisk og egosentrisk romlig navigasjon, målt ved ALLO iVR-oppgaven, kan betraktes som en kognitiv biomarkør for tidlig påvisning av AD. I tillegg ønsker etterforskerne å rapportere om de nevronale korrelatene til begge romlige navigasjonsstrategier.

Gjennom avdelingen for nevrologi ved Universitetssykehuset i Gent, som har en stor klinikk for kognitive lidelser, vil pasienter med lett kognitiv svikt og mild Alzheimers demens rekrutteres. Deltakerne vil gjennomgå standard klinisk vurdering, inkludert en nevropsykologisk undersøkelse, magnetisk resonansavbildning, en 18F-fluordeoksyglukose PET og en lumbalpunktur. I tillegg vil deltakerne også bli bedt om å gjennomgå Tau PET-avbildning, Amyloid PET-avbildning og fullføre ALLO iVR-oppgaven. Friske kontroller vil også bli rekruttert og må gjennom de samme undersøkelsene, bortsett fra amyloid PET og lumbalpunksjon.