Navegación espacial para la detección precoz de la enfermedad de Alzheimer. (ALLO-task)

La enfermedad de Alzheimer (EA) es la forma más común de demencia y puede contribuir al 60-70 % de todos los casos. Puede presentarse como un espectro de deterioro cognitivo progresivo, con deterioro temprano de la memoria episódica, seguido de un deterioro progresivo de otras funciones cognitivas como la praxis, el procesamiento visual y la navegación espacial. Un diagnóstico temprano y preciso de la EA será cada vez más importante con las terapias modificadoras de la enfermedad. Se encuentran disponibles diferentes tipos de biomarcadores de fluidos y de neuroimagen para la detección temprana de la EA. Sin embargo, la implementación del uso rutinario de estos biomarcadores en entornos clínicos se ve frenada debido al riesgo de sobrediagnóstico, el aumento del costo y la invasividad del método de evaluación. Por lo tanto, se necesitan nuevos biomarcadores más allá de las patologías amiloide y tau para el diagnóstico precoz de la EA.

Las pruebas neuropsicológicas de lápiz y papel pueden detectar la EA y discriminar entre diferentes estadios clínicos. Tradicionalmente, el deterioro temprano de la memoria episódica se ha considerado el biomarcador cognitivo más específico de la EA temprana. Sin embargo, dado que las estructuras del lóbulo temporal medial, incluidos el hipocampo y la corteza entorrinal (CE), están involucradas en la navegación espacial y degeneran en las primeras etapas de la EA, la navegación espacial también puede considerarse como un biomarcador cognitivo temprano de la enfermedad. Sin embargo, la medición de la navegación espacial necesita mejoras adicionales, ya que las pruebas actuales con papel y lápiz carecen de validez ecológica. Por lo tanto, deberíamos evolucionar hacia una forma más innovadora de evaluación de la navegación espacial que esté más en línea con el mundo real y configurar el entorno de prueba en Realidad Virtual inmersiva (iVR). El Dr. Andrea Castegnaro (Laboratorio de Espacio y Memoria del University College de Londres) desarrolló la Tarea de Actualización Espacial Alocéntrica (tarea ALLO), que es una tarea de iVR que mide las habilidades espaciales egocéntricas y alocéntricas.

Por tanto, el principal objetivo de este estudio es evaluar si la navegación espacial alocéntrica y egocéntrica, medida por la tarea ALLO iVR, puede considerarse un biomarcador cognitivo para la detección temprana de la EA. Además, los investigadores quieren informar sobre los correlatos neuronales de ambas estrategias de navegación espacial.

A través del Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Gante, que cuenta con una gran clínica de trastornos cognitivos, se reclutarán pacientes con deterioro cognitivo leve y demencia leve de Alzheimer. Los participantes se someterán a una evaluación clínica estándar, que incluye un examen neuropsicológico, imágenes por resonancia magnética, una PET con 18F-fluorodesoxiglucosa y una punción lumbar. Además, a los participantes también se les pedirá que se sometan a imágenes de PET Tau, imágenes PET de amiloide y completen la tarea ALLO iVR. También se reclutarán controles sanos que deberán someterse a las mismas investigaciones, excepto la PET de amiloide y la punción lumbar.