Navigazione spaziale per la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer. (ALLO-task)

La malattia di Alzheimer (AD) è la forma più comune di demenza e può contribuire al 60-70% di tutti i casi. Può essere presentato come uno spettro di progressivo declino cognitivo, con precoce deterioramento episodico della memoria, seguito da un progressivo deterioramento di altre funzioni cognitive come la prassi, l'elaborazione visiva e la navigazione spaziale. Una diagnosi precoce e accurata dell’AD diventerà sempre più importante con le terapie modificanti la malattia. Sono disponibili diversi tipi di biomarcatori fluidi e di neuroimaging per la diagnosi precoce dell'AD. Tuttavia, l’implementazione dell’uso routinario di questi biomarcatori in contesti clinici è ostacolata a causa del rischio di sovradiagnosi, dell’aumento dei costi e dell’invasività del metodo di valutazione. Pertanto, sono necessari nuovi biomarcatori oltre alle patologie dell’amiloide e della tau per la diagnosi precoce dell’AD.

I test neuropsicologici con carta e matita possono rilevare l'AD e discriminare tra diversi stadi clinici. Tradizionalmente, il deterioramento precoce della memoria episodica è stato considerato il biomarcatore cognitivo più specifico dell’AD precoce. Tuttavia, poiché le strutture del lobo temporale mediale, tra cui l’ippocampo e la corteccia entorinale (EC), sono coinvolte nella navigazione spaziale e degenerano nelle prime fasi dell’AD, la navigazione spaziale può anche essere considerata un biomarcatore cognitivo precoce della malattia. Tuttavia, la misurazione della navigazione spaziale necessita di ulteriori miglioramenti poiché gli attuali test con carta e matita non hanno validità ecologica. Pertanto, dovremmo evolvere verso un modo più innovativo di valutazione della navigazione spaziale che sia più in linea con il mondo reale e impostare l’ambiente di test nella realtà virtuale immersiva (iVR). Il Dott. Andrea Castegnaro (Space and Memory Lab dell'University College di Londra) ha sviluppato l'Allocentric Spatial Update Task (ALLO task), che è un compito iVR che misura le abilità spaziali egocentriche e allocentriche.

Pertanto, l'obiettivo principale di questo studio è valutare se la navigazione spaziale allocentrica ed egocentrica, misurata dal compito ALLO iVR, può essere considerata un biomarcatore cognitivo per la diagnosi precoce dell'AD. Inoltre, i ricercatori vogliono riferire sui correlati neuronali di entrambe le strategie di navigazione spaziale.

Attraverso il Dipartimento di Neurologia dell'Ospedale Universitario di Ghent, che dispone di una grande clinica per i disturbi cognitivi, verranno reclutati pazienti con lieve deterioramento cognitivo e lieve demenza di Alzheimer. I partecipanti saranno sottoposti a una valutazione clinica standard, compreso un esame neuropsicologico, una risonanza magnetica, una PET con 18F-fluorodeossiglucosio e una puntura lombare. Inoltre, ai partecipanti verrà anche chiesto di sottoporsi all'imaging PET Tau, all'imaging PET dell'amiloide e di completare l'attività ALLO iVR. Verranno reclutati anche controlli sani che dovranno essere sottoposti alle stesse indagini, ad eccezione della PET per l'amiloide e della puntura lombare.