Ruimtelijke navigatie voor de vroege detectie van de ziekte van Alzheimer. (ALLO-task)

De ziekte van Alzheimer (AD) is de meest voorkomende vorm van dementie en kan bijdragen aan 60-70% van alle gevallen. Het kan worden gepresenteerd als een spectrum van progressieve cognitieve achteruitgang, met vroege episodische geheugenstoornissen, gevolgd door progressieve verslechtering van andere cognitieve functies zoals praxis, visuele verwerking en ruimtelijke navigatie. Een vroege, nauwkeurige diagnose van AD zal steeds belangrijker worden met ziektemodificerende therapieën. Er zijn verschillende soorten vloeistof- en neuroimaging-biomarkers beschikbaar voor de vroege detectie van AD. De implementatie van routinematig gebruik van deze biomarkers in klinische omgevingen wordt echter belemmerd vanwege het risico op overdiagnose, hogere kosten en invasiviteit van de beoordelingsmethode. Daarom zijn er naast de amyloïde- en tau-pathologieën nieuwe biomarkers nodig voor de vroege diagnose van AD.

Neuropsychologische papier- en potloodtesten kunnen AD detecteren en onderscheid maken tussen verschillende klinische stadia. Traditioneel wordt vroege episodische geheugenstoornis beschouwd als de meest specifieke cognitieve biomarker van vroege AD. Omdat mediale temporale kwabstructuren, waaronder de hippocampus en de entorhinale cortex (EC), echter betrokken zijn bij ruimtelijke navigatie en degenereren in de vroegste stadia van AD, kan ruimtelijke navigatie ook worden beschouwd als een vroege cognitieve biomarker van de ziekte. Niettemin moet de meting van ruimtelijke navigatie verder worden verbeterd, aangezien de huidige papieren en potloodtesten geen ecologische validiteit hebben. Daarom moeten we evolueren naar een meer innovatieve manier van ruimtelijke navigatiebeoordeling die meer aansluit bij de echte wereld en de testomgeving opzetten in immersieve Virtual Reality (iVR). Dr. Andrea Castegnaro (Space and Memory Lab van University College of London) ontwikkelde de Allocentric Spatial Update Task (ALLO-taak), een iVR-taak die egocentrische en allocentrische ruimtelijke vaardigheden meet.

Daarom is het belangrijkste doel van deze studie om te evalueren of allocentrische en egocentrische ruimtelijke navigatie, gemeten door de ALLO iVR-taak, kan worden beschouwd als een cognitieve biomarker voor de vroege detectie van AD. Daarnaast willen de onderzoekers rapporteren over de neuronale correlaten van beide ruimtelijke navigatiestrategieën.

Via de afdeling Neurologie van het Universitair Ziekenhuis Gent, die over een grote kliniek voor cognitieve stoornissen beschikt, zullen patiënten met milde cognitieve stoornissen en milde Alzheimerdementie worden gerekruteerd. Deelnemers zullen een standaard klinische beoordeling ondergaan, waaronder een neuropsychologisch onderzoek, magnetische resonantie beeldvorming, een 18F-fluordeoxyglucose PET en een lumbale punctie. Daarnaast zullen de deelnemers ook worden gevraagd om Tau PET-beeldvorming, Amyloid PET-beeldvorming te ondergaan en de ALLO iVR-taak te voltooien. Ook gezonde controles zullen worden gerekruteerd en moeten dezelfde onderzoeken ondergaan, behalve de amyloïde PET en de lumbaalpunctie.