Foreldres misoppfatninger om barneernæring i India

Målet med denne randomiserte kontrollerte studien er å undersøke rollen til foreldrenes feiloppfatninger og informasjonshull i å bidra til dårlig kostholdspraksis for barn og høye forekomster av barns underernæring i India. Denne studien er styrt av to kjernehypoteser:

1. Foreldre overvurderer systematisk barnas ernæringsstatus: Hvis foreldre danner forventninger om hvor sunt barnet deres er ved å observere andre barn rundt seg, kan foreldre i områder med høye nivåer av stunting og sløsing ha større sannsynlighet for å tro at deres eget barn er relativt sunne og har en skjev oppfatning av "ideelle" høyde- og vektnivåer.
2. Foreldre undervurderer systematisk avkastningen til barneernæring på langsiktige helse-, utdannings- og arbeidsmarkedsresultater: Selv om det finnes en stor litteratur som dokumenterer effekten av barneernæring på forekomsten av smittsomme og kroniske sykdommer, år med utdanning, testresultater og inntekter i voksen alder, er denne informasjonen mest sannsynlig ikke vanlig kjent blant foreldre i India, spesielt i landlige områder.

Disse feiloppfatningene, hvis de viser seg å være sanne, kan skape en suboptimal likevekt for barns ernæringsresultater, og fange familier i en syklus med utilstrekkelig ernæring.

De viktigste forskningsspørsmålene er:

1. Overvurderer mødre systematisk ernæringsstatusen (høyde- og vekt-for-alder-persentiler) til barna sine, i forhold til globale WHO-standarder og andre barn i deres region?,
2. Undervurderer mødre avkastningen til barneernæring på langsiktige helse-, utdannings- og arbeidsmarkedsresultater?,
3. Hvilke mekanismer kan forklare dannelsen av slike misoppfatninger? Er det mer sannsynlig at mødre med høyere eksponering for underernærte barn overvurderer barnas ernæringsstatus?, og
4. Ville oppdatering av mødres tro på a) deres barns sanne høyde-for-alder- og vekt-for-alder-persentiler, og/eller b) avkastningen til barneernæring, forbedre barns fôringspraksis, utnyttelse av offentlige ernæringstjenester og resultater for barns vekst ?

Forskningsdesignet involverer et felteksperiment på individnivå med 1500 mødre til barn i alderen 7 til 24 måneder, med to behandlingsarmer og en kontrollarm:

• Behandlingsarm 1: Oppdater mødres tro på høyde-for-alder- og vekt-for-alder-persentilene til barnet deres i forhold til en referansegruppe av friske barn basert på WHO-standarder
• Behandlingsarm 2: Behandling 1 + informasjon om virkningene av barns underernæring på langsiktig helse (risiko for kroniske og infeksjonssykdommer, dødelighet), utdanning (testresultater på videregående skoler, år med utdanning) og arbeidsmarkedsresultater (inntekter), syntetisert fra eksisterende litteratur
• Kontrollarm: Status-quo, ingen inngrep

De viktigste resultatene av interesse er - a) betalingsvillighet (WTP) for et proteintilskudd/matpakke for barnet, målt på slutten av grunnundersøkelsen, og b) tro på barns ernæring, c) fôringspraksis for barn (hyppighet av måltider, diettmangfold, tilstrekkelig diett, proteinforbruk) målt gjennom en 24-timers diettgjenkallingsmodul, d) forbruk av offentlig levert terapeutisk mat, e) barnets høyde, vekt og antropometriske z-score, f) barn helseutfall: sykdomsepisoder, g) husholdningenes matutgifter og h) kognisjonstiltak for barn, målt under sluttlinjeundersøkelsen.