Percezioni errate dei genitori sulla nutrizione infantile in India

L’obiettivo di questo studio randomizzato e controllato è quello di esaminare il ruolo delle percezioni errate dei genitori e delle lacune informative nel contribuire a cattive pratiche alimentari infantili e agli alti tassi di denutrizione infantile in India. Questo studio è guidato da due ipotesi fondamentali:

1. I genitori sovrastimano sistematicamente lo stato nutrizionale dei propri figli: se i genitori si formano aspettative sulla salute del proprio figlio osservando gli altri bambini intorno a loro, allora i genitori che vivono in aree con alti livelli di arresto della crescita e deperimento potrebbero essere più propensi a credere che il proprio figlio sia relativamente sano. sani e hanno una percezione distorta dell’altezza e dei livelli di peso “ideali”.
2. I genitori sottostimano sistematicamente gli effetti della nutrizione infantile sulla salute, sull’istruzione e sui risultati del mercato del lavoro a lungo termine: sebbene esista un’ampia letteratura che documenta gli effetti della nutrizione infantile sull’incidenza di malattie infettive e croniche, sugli anni di istruzione, sui punteggi dei test e sulla guadagni in età adulta, questa informazione molto probabilmente non è di dominio pubblico tra i genitori in India, in particolare nelle zone rurali.

Queste percezioni errate, se dimostrate vere, potrebbero creare un equilibrio non ottimale per i risultati della nutrizione infantile, intrappolando le famiglie in un ciclo di nutrizione inadeguata.

Le principali domande di ricerca sono:

1. Le madri sovrastimano sistematicamente lo stato nutrizionale (percentili di altezza e peso per età) dei loro figli, rispetto agli standard globali dell’OMS e ad altri bambini nella loro regione?,
2. Le madri sottovalutano i benefici della nutrizione infantile sulla salute, sull’istruzione e sui risultati del mercato del lavoro a lungo termine?,
3. Quali meccanismi potrebbero spiegare la formazione di tali percezioni errate? Le madri con una maggiore esposizione a bambini denutriti hanno maggiori probabilità di sopravvalutare lo stato nutrizionale dei propri figli?
4. Aggiornare le convinzioni delle madri su a) i percentili reali di altezza per età e peso per età dei loro figli e/o b) i ritorni sulla nutrizione infantile, migliorare le pratiche di alimentazione infantile, l'utilizzo dei servizi nutrizionali governativi e i risultati della crescita infantile? ?

Il disegno di ricerca prevede un esperimento sul campo a livello individuale con 1500 madri di bambini di età compresa tra 7 e 24 mesi, con due bracci di trattamento e un braccio di controllo:

• Braccio di trattamento 1: aggiornare le convinzioni delle madri sui percentili di altezza per età e peso per età del loro bambino rispetto a un gruppo di riferimento di bambini sani sulla base degli standard dell'OMS
• Braccio di trattamento 2: trattamento 1 + informazioni sugli impatti della denutrizione infantile sulla salute a lungo termine (rischio di malattie croniche e infettive, mortalità), sull’istruzione (punteggi dei test delle scuole superiori, anni di istruzione) e sui risultati del mercato del lavoro (guadagni), sintetizzati dalla letteratura esistente
• Braccio di controllo: status quo, nessun intervento

I principali risultati di interesse sono: a) disponibilità a pagare (WTP) per un integratore proteico/pacchetto alimentare per il bambino, misurata alla fine dell'indagine di base, e b) convinzioni sulla nutrizione infantile, c) pratiche di alimentazione infantile (frequenza dei pasti, diversità della dieta, adeguatezza della dieta, consumo di proteine) misurato attraverso un modulo di richiamo della dieta di 24 ore, d) consumo di cibo terapeutico fornito dal governo, e) altezza, peso e punteggi z antropometrici del bambino, f) bambino risultati sulla salute: episodi di malattia, g) spesa alimentare domestica e h) misure cognitive del bambino, misurate durante l'indagine finale.