Tittel: ICARUS - Psykofysiologisk profilering av individer med lav og høy varmemotstandskraft (ICARUS)

Oppvarming av klimasystemet pågår, og det er sterk dokumentasjon for skadelige effekter av miljømessig hettestress på mennesker med innvirkning på folkehelse og livskvalitet for milliarder av mennesker globalt – med de mest skadelige effektene på samfunn i de varmeste delene av verden. Imidlertid så de siste hetebølgene i Canada, USA og Nord-Europa temperaturer som oversteg 40 °C. Dokumenterte innvirkninger på dødelighet viser hvordan klimaendringer og den tilhørende geografiske spredningen av hetebølger også har helsekonsekvenser i regioner som tidligere ble spart for høye temperaturer. Samtidig er kutant melanom allerede et dokumentert og økende folkehelseproblem og kjennetegnes ved høy forekomst hos lyshudede befolkningsgrupper av europeisk opphav, spesielt i sentral- og nordeuropeiske land. Forekomsten på 29,7 per 100 000 personår i Danmark er den tredje høyeste globalt, sammenlignet med verdensgjennomsnittet på 3,4. Alarmerende projiserer Verdens helseorganisasjon (WHO) at antallet nye tilfeller av melanom per år vil øke med mer enn 50 % fra 2020 til 2040.

Det er overveldende klart at visse befolkningsgrupper er mer sårbare for global oppvarming og at visse individer innen hver befolkning er mer mottakelige for hettestress enn andre. I Ikaros-prosjektet vil vi finne måter å identifisere disse menneskene på og i stor skala beskytte ved bruk av prediktive algoritmer. Å oppnå dette ambisiøse målet kan redde liv, redusere belastningen på helsevesenet, støtte den globale bærekraftsagendaen, inkludert FN-definerte bærekraftsmål som forebygging av fattigdom via forbedret produktivitet. Dermed er folkehelse-, bærekrafts- og økonomiske fordeler fra dette ambisiøse prosjektet tydelige dersom det lykkes.

Den fatale konsekvensen av eksponering for ekstrem varme og sollys, som beskrevet i myten om Ikaros og vitenskapelig dokumentert med epidemiologisk bevis for overdødelighet under hetebølger, er imidlertid bare toppen av isfjellet når det gjelder folkehelseproblemer og samfunnsmessig innvirkning som global oppvarming påfører. Vi har dokumentert yrkeshelsebyrden, produktivitets-tap og økonomiske kostnader knyttet til forhøyet miljømessig varme, og vi har belyst samspillet mellom hettestress og eksponering for solstråling. Sistnevnte med store isolerte helseeffekter av ultrafiolett stråling (UV-stråling) på huden. Våre pilotobservasjoner fra kombinert varme-strålingseksponeringsstudier indikerer at noen individer, både før og etter akklimatisering, er svært tolerante og viser nesten ingen skadelige effekter på motorisk-kognitiv ytelse; mens andre (friske; matchet for kondisjon og alder) viser drastiske endringer i kliniske utfall og store nedganger i fysisk og mental ytelse. Det er velkjent at soleksponering, og spesielt visse UV-strålingsbølgelengder, har direkte skadelige effekter på huden, men det er et stort kunnskapshull om dets samspill med termofysiologiske effekter. Det er heller ingen forskning på akklimatiseringseffekter og svært begrenset forståelse av samspillet mellom innvirkning på kognitiv funksjon og psykologiske/atferdsmessige faktorer. Dette er sentralt for å forstå varmesårbarhet på individuelt nivå og hvordan det deretter påvirker folkehelsen – ettersom de med høyest risiko blir syke, innlagt på sykehus eller tilfører dødelighetsstatistikken. Videre er disse samspillene grunnleggende for utviklingen av et psykofysisk rammeverk og forbedrer evnen til å forstå og deretter påvirke kollektiv atferd, noe som er svært relevant for implementering av politikk og klimatiltak.

Forskjeller i varmesårbarhet observeres også på befolkningsnivå med betydelig lavere temperaturskranker for overdødelighet i nordlige sammenlignet med sørlige europeiske land, men det er i stor grad ukjent om denne markerte forskjellen i varmemotstandskyldighet skyldes et overlegent «fysiologisk forsvarssystem» hos sør-europeere eller primært skyldes forskjellige sosiale opplevelser av varme og dermed forskjellig atferd, dvs. mer passende termoregulatorisk atferd hos sør-europeere. Høyere risikotaking (f.eks. upassende «solbadekultur») er også en svært relevant faktor når det gjelder hudskade (DNA-mutasjon og fotokarsinogenese) og den tilhørende risikoen for å utvikle hudkreft. For eksempel observerte vi i en nylig pilotstudie et 10 ganger høyere utskillelse av cyklobutan tymindimere i urinen (som en markør for hud-DNA-skade) hos danske frivillige etter en vinterferie til en solrik region, sammenlignet med deres jevnaldrende som fritt valgte å være mindre eksponert.

Analog til den mytiske Ikaros, som fløy for nær solen, viser våre nylige pilotdata individuelle data fra artikler av vårt konsortium at sårbare mennesker, som kollektivt oversettes til forskjeller på befolkningsnivå, ikke er i stand til å sanse og forstå faren forbundet med eksponering for solstråling. Hvis vi – i motsetning til Ikaros' far – skal bli bedre til å beskytte individer i risiko og rådgi menneskeheten generelt, trenger vi en forbedret og tverrfaglig tilnærming for å begrense og forstå risikoene som påføres av økende miljømessig varmeeksponering.

Ikaros-prosjektet vil generere et psykofysisk rammeverk for forbedret evne til å begrense truslene forbundet med økt eksponering forverret av global oppvarming: fra individuell sårbarhet for varme og soleksponering, til folkehelse og kollektiv atferd. Det utviklede rammeverket skal gjøre det mulig for oss å identifisere mønstre og utvikle algoritmer for tidlig oppdagelse av de som er mottakelige for å bli syke av varme og soleksponering. Dette kan direkte gagne folkehelsen samt bygge bro fra individuell til kollektiv atferd, noe som har relevans for politikkutforming og klimatiltak. For å oppnå det ambisiøse overordnede målet har vi satt sammen et konsortium ledet av eksperter innen termofysiologi, psykologi, dermatologi, farmakologisk forebygging av bivirkninger fra soleksponering, samt kunstig intelligens og maskinlæring – noe som gjør det mulig for oss å fullføre de tverrfaglige studiene og deloppgavene.