Título: ICARUS - Perfilagem Psico-fisiológica de Indivíduos com Baixa e Alta Resiliência ao Calor (ICARUS)

O aquecimento do sistema climático está em curso e há fortes evidências de efeitos prejudiciais do stress térmico ambiental nos humanos, com impacto na saúde pública e na qualidade de vida de milhares de milhões de pessoas em todo o mundo - com os efeitos mais danosos nas sociedades das partes mais quentes do mundo. No entanto, as recentes ondas de calor no Canadá, EUA e Norte da Europa registaram temperaturas superiores a 40°C. Os impactos documentados na mortalidade mostram como as alterações climáticas e a disseminação geográfica associada das ondas de calor também têm consequências para a saúde em regiões anteriormente poupadas a altas temperaturas. Ao mesmo tempo, o melanoma cutâneo já é uma preocupação de saúde pública documentada e crescente, caracterizada por uma alta incidência em populações de pele clara de ascendência europeia, particularmente em países da Europa Central e do Norte. A incidência de 29,7 por 100.000 pessoas-ano na Dinamarca é a 3ª mais alta globalmente, comparada com a média mundial de 3,4. De forma alarmante, a Organização Mundial da Saúde (OMS) projeta que o número de novos casos de melanoma por ano aumentará mais de 50% de 2020 para 2040.

É abundantemente claro que certas populações são mais vulneráveis ao aquecimento global e que certos indivíduos dentro de cada população são mais suscetíveis ao stress térmico do que outros. No projeto Ícaro, encontraremos formas de identificar essas pessoas e, em grande escala, protegê-las usando algoritmos preditivos. Alcançar esta ambição pode salvar vidas, reduzir a carga nos sistemas de saúde, apoiar a agenda global de sustentabilidade, incluindo os objetivos de sustentabilidade definidos pela ONU, como a prevenção da pobreza através da melhoria da produtividade. Assim, os benefícios para a saúde pública, sustentabilidade e economia deste projeto ambicioso são claros se tiver sucesso.

O desfecho fatal da exposição ao calor extremo e à luz solar, como descrito no mito de Ícaro e cientificamente documentado com evidências epidemiológicas para taxas de mortalidade excessivas durante ondas de calor, é, no entanto, apenas a ponta do icebergue em termos de problemas de saúde pública e impacto social impostos pelo aquecimento global. Documentámos o fardo na saúde ocupacional, as perdas de produtividade e os custos económicos associados ao aumento do calor ambiental e esclarecemos a interação entre o stress térmico e a exposição à radiação solar. Esta última com grandes efeitos isolados na saúde da radiação ultravioleta (RUV) na pele. As nossas observações piloto de estudos de exposição combinada ao calor e radiação indicam que alguns indivíduos, tanto antes como após a aclimatação, são muito tolerantes e mostram quase nenhum efeito prejudicial no desempenho motor-cognitivo; enquanto outros (saudáveis; emparelhados por condição física e idade) mostram mudanças drásticas nos resultados clínicos e grandes declínios no desempenho físico e mental. É bem conhecido que a exposição à luz solar, e em particular certos comprimentos de onda da RUV, tem efeitos danosos diretos na pele, mas há uma grande lacuna de conhecimento sobre a sua interação com os efeitos fisiológicos térmicos. Além disso, não há investigação sobre os efeitos da aclimatação e uma compreensão muito limitada da interação entre os impactos na função cognitiva e os fatores psicológicos/comportamentais. Isto é central para compreender a vulnerabilidade ao calor a nível individual e como subsequentemente afeta a saúde pública - à medida que aqueles com maior risco adoecem, são hospitalizados ou aumentam as estatísticas de mortalidade. Além disso, estas interações são fundamentais para o desenvolvimento de uma estrutura psicofísica e melhorar a capacidade de compreender e subsequentemente influenciar o comportamento coletivo, o que é altamente relevante para a implementação de políticas e estratégias de mitigação das alterações climáticas.

Diferenças na vulnerabilidade ao calor também são observadas a nível populacional, com limiares de temperatura marcadamente mais baixos para mortalidade excessiva no Norte em comparação com os países do Sul da Europa, mas é em grande parte desconhecido se esta diferença pronunciada na resiliência ao calor está relacionada com um "sistema de defesa fisiológico" superior nos sul-europeus ou se relaciona principalmente com diferentes experiências sociais do calor e, portanto, comportamentos diferentes, ou seja, comportamento termorregulador mais apropriado nos sul-europeus. A maior tomada de risco (por exemplo, uma cultura inadequada de "banhos de sol") também é um fator altamente relevante em termos de danos na pele (mutação de ADN e fotocarcinogénese) e o risco associado de desenvolver cancro de pele. Por exemplo, num estudo piloto recente, observámos uma excreção 10 vezes maior de dímeros de timidina ciclobutano na urina (como marcador de danos no ADN da pele) de voluntários dinamarqueses após férias de inverno numa região ensolarada, em comparação com os seus pares que escolheram livremente estar menos expostos.

Análogo ao mítico Ícaro, que voou demasiado perto do sol, os nossos dados individuais recentes de pilotos de artigos do nosso consórcio mostram que pessoas vulneráveis, traduzindo-se coletivamente em diferenças a nível populacional, não são capazes de sentir e compreender o perigo associado à exposição à radiação solar. Se nós - ao contrário do pai de Ícaro - quisermos tornar-nos melhores a proteger indivíduos em risco e aconselhar a humanidade em geral, precisamos de uma abordagem melhorada e interdisciplinar para mitigar e compreender os riscos impostos pela exposição ambiental crescente ao calor.

O projeto Ícaro irá gerar uma estrutura psicofísica para melhorar a capacidade de mitigar as ameaças associadas ao aumento da exposição agravada pelo aquecimento global: desde a vulnerabilidade individual ao calor e exposição solar, até à saúde pública e comportamento coletivo. A estrutura desenvolvida permitir-nos-á identificar padrões e desenvolver algoritmos para deteção precoce daqueles suscetíveis a adoecer devido à exposição ao calor e ao sol. Isto pode beneficiar diretamente a saúde pública, bem como colmatar a lacuna do comportamento individual para o coletivo, o que tem relevância para a formulação de políticas e mitigação das alterações climáticas. Para alcançar o ambicioso objetivo geral, compusemos um consórcio liderado por especialistas em fisiologia térmica, psicologia, dermatologia, prevenção farmacológica de efeitos adversos da exposição solar, bem como inteligência artificial e aprendizagem automática - permitindo-nos completar os estudos e sub-tarefas interdisciplinares.