Título: ICARUS - Perfilado Psicofisiológico de Individuos con Baja y Alta Resiliencia al Calor (ICARUS)

El calentamiento del sistema climático está en curso y existe evidencia sólida de los efectos perjudiciales del estrés térmico ambiental en los seres humanos, con impacto en la salud pública y la calidad de vida de miles de millones de personas en todo el mundo, siendo los efectos más dañinos para las sociedades en las partes más calurosas del mundo. Sin embargo, las recientes olas de calor en Canadá, Estados Unidos y el norte de Europa registraron temperaturas superiores a 40°C. Los impactos documentados en la mortalidad muestran cómo el cambio climático y la propagación geográfica asociada de las olas de calor también tienen consecuencias para la salud en regiones previamente libres de altas temperaturas. Al mismo tiempo, el melanoma cutáneo ya es un problema de salud pública documentado y creciente, caracterizado por una alta incidencia en poblaciones de piel clara de ascendencia europea, particularmente en países de Europa Central y del Norte. La incidencia de 29,7 por 100.000 personas-año en Dinamarca es la tercera más alta a nivel mundial, en comparación con el promedio mundial de 3,4. Alarmantemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) proyecta que el número de nuevos casos de melanoma por año aumentará en más del 50% entre 2020 y 2040.

Es evidente que ciertas poblaciones son más vulnerables al calentamiento global y que ciertos individuos dentro de cada población son más susceptibles al estrés térmico que otros. En el proyecto Icarus, encontraremos formas de identificar a estas personas y protegerlas a gran escala utilizando algoritmos predictivos. Lograr esta ambición puede salvar vidas, reducir la carga en los sistemas de salud, apoyar la agenda global de sostenibilidad, incluidos los objetivos de sostenibilidad definidos por la ONU, como la prevención de la pobreza mediante una productividad mejorada. Por lo tanto, los beneficios para la salud pública, la sostenibilidad y la economía de este ambicioso proyecto son claros si tiene éxito.

El resultado fatal de la exposición al calor extremo y a la luz solar, como se describe en el mito de Ícaro y documentado científicamente con evidencia epidemiológica de tasas de mortalidad excesivas durante las olas de calor, es, sin embargo, solo la punta del iceberg en términos de problemas de salud pública e impacto social impuestos por el calentamiento global. Hemos documentado la carga de salud ocupacional, las pérdidas de productividad y los costos económicos asociados con el aumento del calor ambiental, y hemos arrojado luz sobre la interacción entre el estrés térmico y la exposición a la radiación solar. Esta última tiene importantes efectos aislados en la salud de la radiación ultravioleta (RUV) sobre la piel. Nuestras observaciones piloto de estudios de exposición combinada a calor y radiación indican que algunos individuos, tanto antes como después de la aclimatación, son muy tolerantes y muestran casi ningún efecto perjudicial en el rendimiento motor-cognitivo; mientras que otros (saludables; emparejados por condición física y edad) muestran cambios drásticos en los resultados clínicos y grandes disminuciones en el rendimiento físico y mental. Es bien sabido que la exposición a la luz solar, y en particular ciertas longitudes de onda de la RUV, tiene efectos dañinos directos sobre la piel, pero existe una gran brecha de conocimiento sobre su interacción con los efectos fisiológicos térmicos. Además, no hay investigación sobre los efectos de la aclimatación y una comprensión muy limitada de la interacción entre los impactos en la función cognitiva y los factores psicológicos/conductuales. Esto es central para comprender la vulnerabilidad al calor a nivel individual y cómo afecta posteriormente a la salud pública, ya que aquellos con mayor riesgo se enferman, son hospitalizados o se suman a las estadísticas de mortalidad. Además, estas interacciones son fundamentales para el desarrollo de un marco psicofísico y mejoran la capacidad de comprender e influir posteriormente en el comportamiento colectivo, lo cual es muy relevante para la implementación de políticas y estrategias de mitigación del cambio climático.

Las diferencias en la vulnerabilidad al calor también se observan a nivel de población, con umbrales de temperatura notablemente más bajos para la mortalidad excesiva en los países del norte de Europa en comparación con los del sur, pero en gran medida se desconoce si esta pronunciada diferencia en la resiliencia al calor se relaciona con un "sistema de defensa fisiológico" superior en los europeos del sur o se relaciona principalmente con diferentes experiencias sociales del calor y, por lo tanto, con diferentes comportamientos, es decir, un comportamiento termorregulador más apropiado en los europeos del sur. Una mayor toma de riesgos (por ejemplo, una "cultura de tomar el sol" inapropiada) también es un factor muy relevante en términos de daño en la piel (mutación del ADN y fotocarcinogénesis) y el riesgo asociado de desarrollar cáncer de piel. Por ejemplo, en un estudio piloto reciente, observamos una excreción 10 veces mayor de dímeros de timina ciclobutano en la orina (como marcador de daño en el ADN de la piel) de voluntarios daneses después de unas vacaciones de invierno en una región soleada, en comparación con sus compañeros que libremente eligieron estar menos expuestos.

De manera análoga al mítico Ícaro, que voló demasiado cerca del sol, nuestros datos piloto individuales recientes de artículos de nuestro consorcio muestran que las personas vulnerables, que colectivamente se traducen en diferencias a nivel de población, no son capaces de percibir y comprender el peligro asociado con la exposición a la radiación solar. Si nosotros, a diferencia del padre de Ícaro, vamos a mejorar en la protección de individuos en riesgo y asesorar a la humanidad en general, necesitamos un enfoque mejorado e interdisciplinario para mitigar y comprender los riesgos impuestos por la exposición ambiental creciente al calor.

El proyecto Icarus generará un marco psicofísico para mejorar la capacidad de mitigar las amenazas asociadas con la mayor exposición agravada por el calentamiento global: desde la vulnerabilidad individual al calor y la exposición al sol, hasta la salud pública y el comportamiento colectivo. El marco desarrollado nos permitirá identificar patrones y desarrollar algoritmos para la detección temprana de aquellos susceptibles a enfermarse por el calor y la exposición al sol. Esto puede beneficiar directamente a la salud pública, así como cerrar la brecha desde el comportamiento individual hasta el colectivo, lo cual es relevante para la formulación de políticas y la mitigación del cambio climático. Para lograr el objetivo general ambicioso, hemos formado un consorcio liderado por expertos en fisiología térmica, psicología, dermatología, prevención farmacológica de efectos adversos por exposición a la luz solar, así como inteligencia artificial y aprendizaje automático, lo que nos permitirá completar los estudios y subtareas interdisciplinarios.