Titolo: ICARUS - Profilazione Psicofisiologica di Individui con Bassa e Alta Resilienza al Calore (ICARUS)

Il riscaldamento del sistema climatico è in corso e vi sono forti evidenze degli effetti dannosi dello stress termico ambientale sull'uomo, con impatto sulla salute pubblica e sulla qualità della vita di miliardi di persone a livello globale - con gli effetti più dannosi per le società nelle parti più calde del mondo. Tuttavia, le recenti ondate di calore in Canada, Stati Uniti ed Europa settentrionale hanno visto temperature superare i 40°C. Gli impatti documentati sulla mortalità mostrano come il cambiamento climatico e la diffusione geografica associata delle ondate di calore abbiano anche conseguenze sanitarie in regioni precedentemente risparmiate dalle alte temperature. Allo stesso tempo, il melanoma cutaneo è già una preoccupazione documentata e crescente per la salute pubblica e caratterizzato da un'alta incidenza nelle popolazioni dalla pelle chiara di discendenza europea, in particolare nei paesi dell'Europa centrale e settentrionale. L'incidenza di 29,7 per 100.000 persone-anno in Danimarca è la terza più alta a livello mondiale, rispetto alla media mondiale di 3,4. Allarmante è la proiezione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) che il numero di nuovi casi di melanoma all'anno aumenterà di oltre il 50% dal 2020 al 2040.

È chiaramente evidente che alcune popolazioni sono più vulnerabili al riscaldamento globale e che alcuni individui all'interno di ciascuna popolazione sono più suscettibili allo stress termico rispetto ad altri. Nel progetto Icarus, troveremo modi per identificare queste persone e proteggerle su larga scala utilizzando algoritmi predittivi. Raggiungere questa ambizione potrebbe salvare vite, ridurre il carico sui sistemi sanitari, sostenere l'agenda globale della sostenibilità, inclusi gli obiettivi di sostenibilità definiti dalle Nazioni Unite come la prevenzione della povertà attraverso una produttività migliorata. Pertanto, i benefici per la salute pubblica, la sostenibilità e l'economia di questo ambizioso progetto sono chiari se avrà successo.

L'esito fatale dell'esposizione a calore e luce solare estremi, come descritto nel mito di Icaro e scientificamente documentato con evidenze epidemiologiche di tassi di mortalità in eccesso durante le ondate di calore, è tuttavia solo la punta dell'iceberg in termini di problemi di salute pubblica e impatto sociale imposti dal riscaldamento globale. Abbiamo documentato il carico di salute occupazionale, le perdite di produttività e i costi economici associati all'elevato calore ambientale e abbiamo gettato luce sull'interazione tra stress termico ed esposizione alle radiazioni solari. Quest'ultima con importanti effetti sanitari isolati delle radiazioni ultraviolette (UVR) sulla pelle. Le nostre osservazioni pilota da studi di esposizione combinata calore-radiazioni indicano che alcuni individui, sia prima che dopo l'acclimatazione, sono molto tolleranti e mostrano quasi nessun effetto dannoso sulle prestazioni motorio-cognitive; mentre altri (sani; abbinati per forma fisica ed età) mostrano cambiamenti drastici negli esiti clinici e grandi declini nelle prestazioni fisiche e mentali. È ben noto che l'esposizione alla luce solare, e in particolare alcune lunghezze d'onda delle UVR, ha effetti dannosi diretti sulla pelle, ma c'è una grande lacuna di conoscenza sulla sua interazione con gli effetti fisiologici termici. Inoltre, non vi è ricerca sugli effetti di acclimatazione e una comprensione molto limitata dell'interazione tra impatti sulla funzione cognitiva e fattori psicologici/comportamentali. Questo è centrale per comprendere la vulnerabilità al calore a livello individuale e come successivamente influisce sulla salute pubblica - poiché quelli a più alto rischio si ammalano, vengono ospedalizzati o si aggiungono alle statistiche di mortalità. Inoltre, queste interazioni sono fondamentali per lo sviluppo di un quadro psicofisico e migliorano la capacità di comprendere e successivamente influenzare il comportamento collettivo, che è altamente rilevante per l'attuazione di politiche e strategie di mitigazione del cambiamento climatico.

Differenze nella vulnerabilità al calore sono osservate anche a livello di popolazione con soglie di temperatura per la mortalità in eccesso notevolmente più basse nei paesi del Nord Europa rispetto a quelli del Sud Europa, ma è in gran parte sconosciuto se questa pronunciata differenza nella resilienza al calore sia legata a un "sistema di difesa fisiologico" superiore negli europei del sud o principalmente a diverse esperienze sociali del calore e quindi comportamenti diversi, cioè un comportamento termoregolatorio più appropriato negli europei del sud. Una maggiore assunzione di rischi (ad esempio, una cultura inappropriata dell'"abbronzatura") è anche un fattore altamente rilevante in termini di danni alla pelle (mutazione del DNA e fotocarcinogenesi) e il rischio associato di sviluppare cancro della pelle. Ad esempio, in un recente studio pilota, abbiamo osservato un'escrezione 10 volte maggiore di dimeri di timina ciclobutanica nelle urine (come marcatore di danno al DNA della pelle) di volontari danesi dopo una vacanza invernale in una regione soleggiata, rispetto ai loro coetanei che hanno scelto liberamente di essere meno esposti.

Analogamente al mitico Icaro, che volò troppo vicino al sole, i nostri recenti dati individuali pilota da articoli del nostro consorzio mostrano che le persone vulnerabili, collettivamente traducendosi in differenze a livello di popolazione, non sono in grado di percepire e comprendere il pericolo associato all'esposizione alle radiazioni solari. Se noi - a differenza del padre di Icaro - dobbiamo diventare migliori nel proteggere gli individui a rischio e consigliare l'umanità in generale, abbiamo bisogno di un approccio migliorato e interdisciplinare per mitigare e comprendere i rischi imposti dall'escalation dell'esposizione al calore ambientale.

Il progetto Icarus genererà un quadro psicofisico per una migliore capacità di mitigare le minacce associate all'aumentata esposizione aggravata dal riscaldamento globale: dalla vulnerabilità individuale al calore e all'esposizione solare, alla salute pubblica e al comportamento collettivo. Il quadro sviluppato ci consentirà di identificare modelli e sviluppare algoritmi per la rilevazione precoce di quelli suscettibili ad ammalarsi a causa del calore e dell'esposizione solare. Questo può beneficiare direttamente la salute pubblica e colmare il divario dal comportamento individuale a quello collettivo, rilevante per la formulazione di politiche e la mitigazione del cambiamento climatico. Per raggiungere l'ambizioso obiettivo complessivo, abbiamo costituito un consorzio guidato da esperti in fisiologia termica, psicologia, dermatologia, prevenzione farmacologica degli effetti avversi dell'esposizione alla luce solare, nonché intelligenza artificiale e apprendimento automatico - permettendoci di completare gli studi interdisciplinari e i sotto-compiti.