Efeitos da estação na secreção de melatonina em homens e mulheres saudáveis ​​e pacientes com transtorno afetivo sazonal

À medida que as estações mudam ao longo do ano, muitos animais apresentam grandes mudanças em seu comportamento e fisiologia. Muitas dessas mudanças são desencadeadas por mudanças no período de tempo a cada noite em que a glândula pineal produz o hormônio melatonina. A melatonina é produzida por mais tempo no inverno, quando as noites são longas, do que no verão, quando as noites são curtas.

Alguns pesquisadores acreditam que a melatonina pode desempenhar um papel semelhante em como a estação afeta o humor de pacientes com transtorno afetivo sazonal. O transtorno afetivo sazonal (TAS) ou transtorno do humor com padrão sazonal é uma condição em que o biorritmo normal é perturbado durante uma estação, especialmente outono-inverno. Os pacientes podem começar a experimentar ou piorar os sintomas depressivos. Os pacientes se queixam de estar constantemente cansados, com desejo de alimentos açucarados, comer demais e dormir demais.

Os pesquisadores coletaram alguns dados preliminares mostrando que a duração da secreção noturna de melatonina aumenta no inverno e diminui no verão em mulheres saudáveis, mas não em homens saudáveis. No entanto, homens diagnosticados com TAS apresentaram maior duração da secreção de melatonina no inverno, semelhante à duração observada em mulheres saudáveis. Se esses achados iniciais forem confirmados, isso pode explicar por que o SAD é mais comum em mulheres do que em homens.

O objetivo deste estudo é continuar pesquisando as diferenças na secreção de melatonina ao longo das estações em homens e mulheres saudáveis ​​e determinar como esses achados podem se aplicar a pacientes com SAD.