Effecten van seizoen op melatoninesecretie bij gezonde mannen en vrouwen en patiënten met seizoensgebonden affectieve stoornis

Omdat de seizoenen in de loop van het jaar veranderen, vertonen veel dieren grote veranderingen in hun gedrag en fysiologie. Veel van deze veranderingen worden veroorzaakt door veranderingen in de tijdsduur dat de pijnappelklier elke nacht het hormoon melatonine aanmaakt. Melatonine wordt in de winter langer aangemaakt als de nachten lang zijn, dan in de zomer als de nachten kort zijn.

Sommige onderzoekers zijn van mening dat melatonine een vergelijkbare rol kan spelen in de invloed van het seizoen op de stemming van patiënten met een seizoensgebonden affectieve stoornis. Seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) of stemmingsstoornis met seizoenspatroon is een aandoening waarbij het normale bioritme gedurende een seizoen, met name herfst-winter, wordt verstoord. Patiënten kunnen beginnen met het ervaren of verergeren van depressieve symptomen. Patiënten klagen dat ze voortdurend moe zijn, hunkeren naar suikerhoudend voedsel, te veel eten en te veel slapen.

Onderzoekers hebben enkele voorlopige gegevens verzameld waaruit blijkt dat de duur van de nachtelijke melatoninesecretie in de winter toeneemt en in de zomer afneemt bij gezonde vrouwen, maar niet bij gezonde mannen. Mannen met de diagnose SAD hebben echter een langere melatoninesecretie in de winter laten zien, vergelijkbaar met de duur die wordt waargenomen bij gezonde vrouwen. Als deze vroege bevindingen worden bevestigd, kan dit verklaren waarom SAD vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen.

Het doel van deze studie is om door te gaan met het onderzoeken van de verschillen in melatoninesecretie over de seizoenen bij gezonde mannen en vrouwen, en om te bepalen hoe deze bevindingen van toepassing kunnen zijn op patiënten met SAD.