Efeitos dos Probióticos nas Infeções do Trato Respiratório em Crianças: Um Estudo de Intervenção Randomizado e Controlado por Placebo

A infeção do trato respiratório superior (ITRS) é uma das doenças pediátricas mais comuns, afetando particularmente crianças pequenas cujo sistema imunitário ainda está em desenvolvimento. As crianças com menos de seis anos são especialmente suscetíveis a infeções frequentes, o que pode ter um impacto negativo no crescimento, no funcionamento diário e na qualidade de vida geral. Embora a maioria das ITRS sejam leves e autolimitadas, sintomas recorrentes ou prolongados podem levar a um aumento da utilização de cuidados de saúde, a uma sobrecarga dos cuidadores e a um uso inadequado de antibióticos, contribuindo para a resistência antimicrobiana. Por conseguinte, intervenções seguras e eficazes que possam reduzir a gravidade e a duração dos sintomas são de grande importância clínica.

A patogénese da ITRS é multifatorial, envolvendo a exposição viral, as respostas imunitárias do hospedeiro e o equilíbrio do ecossistema microbiano. Evidências crescentes destacam o papel do eixo intestino-pulmão, uma via de comunicação bidirecional entre a microbiota intestinal e o sistema respiratório. A microbiota intestinal desempenha um papel crítico na maturação e regulação do sistema imunitário. Perturbações no equilíbrio microbiano (disbiose) podem prejudicar as defesas imunitárias, tornando as crianças mais vulneráveis a infeções respiratórias.

Os probióticos, definidos como microrganismos vivos que conferem benefícios para a saúde quando administrados em quantidades adequadas, têm mostrado potencial na modulação da microbiota intestinal e no reforço das respostas imunitárias. Estirpes específicas, como a Lactobacillus rhamnosus e a Bifidobacterium breve, têm sido associadas a uma melhor imunidade da mucosa, incluindo o aumento da produção de imunoglobulina A secretora (IgAs), a regulação das respostas inflamatórias e uma maior resistência a agentes patogénicos. Estes efeitos podem traduzir-se numa redução da gravidade e numa menor duração dos sintomas respiratórios.

Vários mecanismos biológicos têm sido propostos para explicar como os probióticos exercem efeitos benéficos na saúde respiratória. O trato gastrointestinal e o trato respiratório são componentes interligados do sistema imunitário da mucosa. A ativação do tecido linfoide associado ao intestino pelos probióticos pode estimular respostas imunitárias sistémicas, incluindo a produção de citocinas e imunoglobulinas que reforçam a defesa respiratória. Além disso, os probióticos podem influenciar vias metabólicas através da produção de ácidos gordos de cadeia curta, que possuem propriedades anti-inflamatórias e imunomoduladoras. Manter o equilíbrio microbiano tanto no intestino como no trato respiratório é essencial para uma função imunitária ideal.

Crianças com infeções respiratórias apresentam frequentemente níveis reduzidos de bactérias intestinais benéficas, como Lactobacillus e Bifidobacterium, juntamente com alterações nos marcadores imunitários. A suplementação com probióticos pode ajudar a restaurar este equilíbrio, melhorar a função da barreira intestinal e reforçar a imunidade sistémica. Os benefícios clínicos relatados em estudos anteriores incluem uma redução da gravidade dos sintomas, uma recuperação mais rápida e uma melhoria da qualidade de vida. É importante referir que os probióticos são geralmente bem tolerados e têm um forte perfil de segurança em populações pediátricas.

Com base nesta fundamentação científica, o presente estudo centra-se em crianças com idades compreendidas entre os 3 meses e os 6 anos diagnosticadas com ITRS ligeira a moderada. Os participantes receberão uma combinação de dose fixa de Lactobacillus rhamnosus CRL1505 e Bifidobacterium breve M-16V (1 × 10¹⁰ UFC/dia) ou um placebo durante 14 dias consecutivos. Os resultados clínicos, incluindo a duração e gravidade dos sintomas, serão avaliados juntamente com medidas de segurança.

Para elucidar melhor os mecanismos subjacentes, serão recolhidas amostras fecais para avaliar a composição da microbiota intestinal utilizando sequenciação metagenómica, examinando parâmetros como a diversidade alfa, a diversidade beta e a abundância relativa de taxa-chave. Além disso, serão medidos marcadores imunitários intestinais, incluindo calprotectina (CALP) e imunoglobulina A secretora (IgAs). A qualidade de vida também será avaliada através de um questionário respiratório pediátrico. Através da integração de dados clínicos, microbiológicos e imunológicos, este estudo visa esclarecer o potencial terapêutico e a base mecanicista da intervenção com probióticos na ITRS pediátrica.