Učení o vyhýbání se hrozbám u pacientů s úzkostí (AVOID)

Úzkostné poruchy jsou charakterizovány přehnanou úrovní strachu, která není úměrná skutečné úrovni ohrožení. Přesněji řečeno, úzkostní pacienti mají výrazné deficity v potlačování reakcí strachu během situací objektivního bezpečí. Předklinický výzkum Pavlovova podmiňování a vymírání strachu zjistil, že downregulace strachu pochází z oblastí v prefrontální kůře (ventro-mediální prefrontální kůra, vmPFC), které rekrutují interkalované buňky v amygdale, aby inhibovaly její centrální jádro, které je zodpovědné za různé behaviorální projevy strachu (Milad & Quirk, 2012). V souladu s tím studie funkční magnetické rezonance (fMRI) odhalily sníženou aktivitu vmPFC spojenou se zvýšenými reakcemi strachu během situací objektivního bezpečí u úzkostných pacientů (Milad et al., 2009). Dalším základním příznakem úzkostných poruch, i když mnohem méně prozkoumaným, je nadměrné vyhýbání se situacím, které strach vyvolávají. Tato „bezpečnostní chování“ často zasahují do činností každodenního života a hodnotných cílů v životě a předpokládá se, že udržují přehnané úrovně strachu tím, že znemožňují příležitost dozvědět se, že obávané situace ve skutečnosti nebezpečné nejsou. Experimentální výzkum vyhýbavého chování u úzkostných pacientů překvapivě prakticky neexistuje. Tento experiment modifikuje Pavlovův postup podmiňování strachu tak, aby zahrnoval vyhýbání se, a zkoumá behaviorální a nervové procesy tohoto typu regulace strachu u úzkostných pacientů (trans-diagnosticky) a zdravých jedinců.