Aprendizaje para evitar amenazas en pacientes con ansiedad (AVOID)

Los trastornos de ansiedad se caracterizan por niveles exagerados de miedo que no son proporcionales al nivel real de amenaza. Más específicamente, los pacientes con ansiedad tienen marcados déficits en la regulación a la baja de las reacciones de miedo durante situaciones de seguridad objetiva. La investigación preclínica sobre el condicionamiento y la extinción del miedo pavloviano ha descubierto que la regulación negativa del miedo proviene de áreas en la corteza prefrontal (la corteza prefrontal ventromedial, vmPFC) que reclutan células intercaladas en la amígdala para inhibir su núcleo central, que es responsable de un variedad de expresiones conductuales de miedo (Milad & Quirk, 2012). En consecuencia, los estudios de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) revelaron una actividad reducida de vmPFC junto con un aumento de las reacciones de miedo durante situaciones de seguridad objetiva en pacientes con ansiedad (Milad et al., 2009). Otro síntoma central de los trastornos de ansiedad, aunque mucho menos investigado, es la evitación excesiva de situaciones que desencadenan los miedos. Estos 'comportamientos de seguridad' a menudo interfieren con las actividades de la vida diaria y los objetivos valiosos en la vida, y se cree que perpetúan los niveles exagerados de miedo al impedir las oportunidades de aprender que las situaciones temidas en realidad no son peligrosas. Sorprendentemente, la investigación experimental sobre conductas de evitación en pacientes con ansiedad es prácticamente inexistente. Este experimento modifica el procedimiento de condicionamiento del miedo pavloviano para incluir la evitación y explora los procesos conductuales y neurales de este tipo de regulación del miedo en pacientes con ansiedad (transdiagnósticos) e individuos sanos.