Aprendizagem de prevenção de ameaças em pacientes ansiosos (AVOID)

Os transtornos de ansiedade são caracterizados por níveis exagerados de medo que não são proporcionais ao nível real de ameaça. Mais especificamente, os pacientes ansiosos apresentam déficits marcantes na regulação negativa das reações de medo durante situações de segurança objetiva. A pesquisa pré-clínica sobre condicionamento e extinção do medo pavloviano descobriu que a regulação negativa do medo decorre de áreas no córtex pré-frontal (o córtex pré-frontal ventromedial, vmPFC) que recruta células intercaladas na amígdala para inibir seu núcleo central, que é responsável por um variedade de expressões comportamentais de medo (Milad & Quirk, 2012). Consequentemente, estudos de ressonância magnética funcional (fMRI) revelaram atividade reduzida do vmPFC juntamente com reações de medo aumentadas durante situações de segurança objetiva em pacientes ansiosos (Milad et al., 2009). Outro sintoma central dos transtornos de ansiedade, embora muito menos investigado, é a evitação excessiva de situações que desencadeiam os medos. Esses "comportamentos de segurança" geralmente interferem nas atividades da vida diária e nos objetivos valiosos da vida, e acredita-se que perpetuem os níveis exagerados de medo, impedindo oportunidades de aprender que as situações temidas não são realmente perigosas. Surpreendentemente, a pesquisa experimental sobre comportamentos de evitação em pacientes ansiosos é praticamente inexistente. Este experimento modifica o procedimento pavloviano de condicionamento do medo para incluir evitação e explora os processos comportamentais e neurais desse tipo de regulação do medo em pacientes ansiosos (transdiagnosticamente) e indivíduos saudáveis.