Læring om at undgå trusler hos angstpatienter (AVOID)

Angstlidelser er karakteriseret ved overdrevne niveauer af frygt, der ikke er proportionale med det faktiske trusselsniveau. Mere specifikt har angstpatienter markante underskud i nedreguleringen af ​​frygtreaktioner i situationer med objektiv sikkerhed. Præklinisk forskning i Pavlovsk frygtkonditionering og udryddelse har opdaget, at frygtnedregulering stammer fra områder i den præfrontale cortex (den ventro-mediale præfrontale cortex, vmPFC), der rekrutterer interkalerede celler i amygdala for at hæmme dens centrale kerne, som er ansvarlig for en forskellige adfærdsmæssige udtryk for frygt (Milad & Quirk, 2012). Følgelig afslørede funktionelle magnetisk resonansbilleddannelsesundersøgelser (fMRI) reduceret vmPFC-aktivitet kombineret med øgede frygtreaktioner under situationer med objektiv sikkerhed hos angstpatienter (Milad et al., 2009). Et andet kernesymptom på angstlidelser, selvom det er meget mindre undersøgt, er den overdrevne undgåelse af situationer, der udløser frygten. Disse 'sikkerhedsadfærd' forstyrrer ofte dagligdags aktiviteter og værdsatte mål i livet, og de menes at fastholde de overdrevne niveauer af frygt ved at udelukke muligheder for at lære, at de frygtede situationer faktisk ikke er farlige. Overraskende nok er eksperimentel forskning i undgåelsesadfærd hos angstpatienter praktisk talt ikke-eksisterende. Dette eksperiment modificerer den Pavlovske frygtkonditioneringsprocedure til at omfatte undgåelse og udforsker de adfærdsmæssige og neurale processer af denne type frygtregulering hos angstpatienter (transdiagnostisk) og raske individer.