Threat-Avoidance Learning bij angstpatiënten (AVOID)

Angststoornissen worden gekenmerkt door overdreven niveaus van angst die niet in verhouding staan ​​tot het werkelijke niveau van dreiging. Meer specifiek hebben angstpatiënten duidelijke tekorten in de neerwaartse regulatie van angstreacties tijdens situaties van objectieve veiligheid. Preklinisch onderzoek naar Pavloviaanse angstconditionering en -extinctie heeft ontdekt dat de neerwaartse regulatie van angst voortkomt uit gebieden in de prefrontale cortex (de ventro-mediale prefrontale cortex, vmPFC) die geïntercaleerde cellen in de amygdala rekruteren om de centrale kern te remmen, die verantwoordelijk is voor een verscheidenheid aan gedragsuitingen van angst (Milad & Quirk, 2012). Dienovereenkomstig onthulden functionele magnetische resonantiebeeldvormingsonderzoeken (fMRI) verminderde vmPFC-activiteit in combinatie met verhoogde angstreacties tijdens situaties van objectieve veiligheid bij angstpatiënten (Milad et al., 2009). Een ander kernsymptoom van angststoornissen, hoewel veel minder onderzocht, is het overmatig vermijden van situaties die de angst opwekken. Deze 'veiligheidsgedragingen' interfereren vaak met dagelijkse activiteiten en gewaardeerde doelen in het leven, en er wordt gedacht dat ze de overdreven niveaus van angst bestendigen door kansen uit te sluiten om te leren dat de gevreesde situaties eigenlijk niet gevaarlijk zijn. Verrassend genoeg is er vrijwel geen experimenteel onderzoek naar vermijdingsgedrag bij angstpatiënten. Dit experiment past de Pavloviaanse angstconditioneringsprocedure aan om vermijding op te nemen, en onderzoekt de gedrags- en neurale processen van dit type angstregulatie bij angstpatiënten (transdiagnostisch) en gezonde individuen.