Apprentissage de l'évitement des menaces chez les patients anxieux (AVOID)

Les troubles anxieux se caractérisent par des niveaux exagérés de peur qui ne sont pas proportionnels au niveau réel de menace. Plus précisément, les patients anxieux ont des déficits marqués dans la régulation à la baisse des réactions de peur lors de situations de sécurité objective. La recherche préclinique sur le conditionnement et l'extinction de la peur pavlovienne a découvert que la régulation négative de la peur provient de zones du cortex préfrontal (le cortex préfrontal ventro-médial, vmPFC) qui recrutent des cellules intercalées dans l'amygdale pour inhiber son noyau central, qui est responsable d'un variété d'expressions comportementales de la peur (Milad & Quirk, 2012). En conséquence, des études d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont révélé une activité réduite de vmPFC associée à une augmentation des réactions de peur lors de situations de sécurité objective chez les patients anxieux (Milad et al., 2009). Un autre symptôme central des troubles anxieux, bien que beaucoup moins étudié, est l'évitement excessif des situations qui déclenchent les peurs. Ces « comportements de sécurité » interfèrent souvent avec les activités de la vie quotidienne et les objectifs valorisés de la vie, et on pense qu'ils perpétuent les niveaux exagérés de peur en empêchant les opportunités d'apprendre que les situations redoutées ne sont en fait pas dangereuses. Étonnamment, la recherche expérimentale sur les comportements d'évitement chez les patients anxieux est pratiquement inexistante. Cette expérience modifie la procédure pavlovienne de conditionnement de la peur pour inclure l'évitement et explore les processus comportementaux et neuronaux de ce type de régulation de la peur chez les patients anxieux (trans-diagnostiques) et les individus en bonne santé.