Objektiv måling af smerte ved hjælp af Algometer

Det er almindeligt anerkendt, at smertevurdering og smertebehandling hos nyfødte og børn er et udækket behov. Ifølge American Medical Association, "Den pædiatriske befolkning er i risiko for utilstrækkelig smertebehandling, med aldersrelaterede faktorer, der påvirker smertebehandling hos børn. Børn får ofte minimal eller ingen analgesi for procedurer, der rutinemæssigt vil blive behandlet aggressivt hos voksne. Selvom der nu ved meget om smertebehandling hos børn, er det ikke blevet omsat bredt eller effektivt til rutinemæssig klinisk praksis."1 Selvom der findes nogle klinisk validerede metoder (f.eks. CRIES, PPIP, Faces, etc.), er der ikke vedtaget nogen "gold standard" for smertevurdering i klinisk praksis. Alle er hindret af tvetydige adfærdsmæssige korrelater til smertestimulistandarderne såvel som den subjektive variabilitet, der er iboende i både kliniske og forældreevaluatorer 2.

Andre apparater/metoder til smertevurdering lider af lignende mangler. For eksempel afhænger smertetolerancetærskel (PTT) og nuværende perceptionstærskel (CPT) begge på verbal respons fra en patient. Disse bestemmelser er subjektive og semikvantitative og bruger elektrisk stimulation til direkte at excitere sensoriske nervefibre med stor og lille diameter. CPT-bestemmelsen repræsenterer den minimale mængde af en potentielt skadelig elektrisk stimulus, der kan opfattes, mens PTT-bestemmelsen repræsenterer den maksimale mængde af skadelig elektrisk stimulering, der kan tolereres, når den bruges som et klinisk diagnostisk værktøj. PTT afhænger således af et individs verbale respons og kræver patientens eksponering for aversiv elektrisk stimulation, som både forårsager uønsket ubehag, men også fremkalder den affektive komponent af smerte.

Derfor er udvikling af værktøjer til vurdering og håndtering af smerter hos nyfødte og børn højt prioriteret og repræsenterer et betydeligt udækket medicinsk behov. Både utilstrækkeligt behandlede smerter eller overadministration af analgetika kan have skadelige fysiologiske konsekvenser for nyfødte, spædbørn og børn. Mens en række metoder er i brug, eksisterer der ingen "guldstandard" for smertevurdering. (Anand 2007) For at opnå meningsfuld smertebehandling hos børn skal man først være i stand til objektivt at vurdere smerte, især hos patienter, der er (1) non-verbal (f.eks. nyfødte, spædbørn), (2) manglende forståelse og tilstrækkelige verbaliseringsevner (f.eks. små børn, udviklingshæmmede personer) og (3) patienter med kompromitterende neuropatiske kliniske præsentationer. For at løse disse kritiske problemer med smertebehandling er Human Algometer og metode under udvikling af Dr. Finkel og Quezado fra Pain Medicine Program ved Sheikh Zayed Institute. Kort fortalt integrerer denne enhed en neurospecifik neurostimulering af sensoriske nervefibre involveret i smerterespons og nær infrarød spektroskopi (NIRS) signalopsamling afledt af smerterelaterede hæmodynamiske ændringer i den somatosensoriske cortex. Enheden har evnen til at indsamle data om NIRS-responsen i hjernebarken på skadelig stimulation, der leveres af neurostimuleringskomponenten. Signalbehandling af data fra dette forsøg og efterfølgende forsøg vil resultere i (1) påvisning og optimering af et NIRS-signal, der er specifikt for øget neuronal blodgennemstrømning over den somatosensoriske cortex (nociceptiv respons) og den frontale cortex (affektiv komponent). De individuelle neurostimulerende og NIRS-signaloptagelseskomponenter, der er integreret i denne nye enhed, er delvist eller helt baseret på tidligere FDA-godkendte enheder fra henholdsvis Neurotron, Inc. og Covidien plc (tidligere Somanetics INVOS™).